Istanbul terug op WorldSBK kalender?

Foto: Depositphotos.com

Sinds Toprak Razgatlioglu in 2021 de titel won, zijn er meerdere pogingen geweest om het WK Superbike terug te halen naar Istanbul. Maar omdat de Turkse lira al jaren in vrije val is ten opzichte van de euro, werd het onderwerp op de lange baan geschoven.

Met de nieuwe eigenaar van het Istanbul Park Circuit is daar verandering in gekomen en sinds begin augustus is er weer intensief contact met WorldSBK-promotor Dorna Sports. Vandaag bezoeken vertegenwoordigers van Dorna Sports en de FIM Motorcycle World Federation het circuit aan de Bosporus.

Het door Hermann Tilke ontworpen circuit is volgens diegenen die er hebben gereden omschreven als adembenemend mooi. Het circuit werd in 2005 in gebruik genomen en stond dat jaar meteen op de MotoGP kalender. Marco Melandri won de races in 2005 en 2006, de derde en laatste race in 2007 werd door Casey Stoner gewonnen. Het circuit werd dat jaar door Bernie Ecclestone overgenomen, waarna het in 2008 van de kalender werd geschrapt. 

In 2013 werd het Istanbul Park Circuit aan de WorldSBK kalender toegevoegd. 50.000 Turkse fans kwamen kijken hoe Eugene Laverty beide Superbike races op de Aprilia RSV4 Factory won en Kenan Sofuoglu de Supersport-race met het kleinste verschil van 4 honderdste seconde op Sam Lowes op naam schreef. 

"De sfeer tijdens de race en bij de podiumceremonie bezorgde me kippenvel, iets wat je niet elke dag meemaakt", zei de 5-voudig wereldkampioen, die tot op de dag van vandaag nog steeds een van de populairste atleten in Turkije is. Hij heeft de beste politieke connecties (zo is hij ooit door Erdogan gehuldigd) en heeft van Toprak Razgatlioglu de sterkste Superbike-coureur van dit moment gemaakt.

Er heerst een zeker optimisme bij Dorna dat we Istanbul terug zullen zien op de kalender van 2025. Tegenover de collega's van Speedweek.com zegt Sofuoglu echter dat de omstandigheden echter moeilijk zijn.

“De nieuwe eigenaar doet er alles aan om het WK Superbike volgend jaar weer naar Turkije te halen,” benadrukte Kenan. “Toprak en ik hebben het circuit al getest, het asfalt en de kerbs zijn in orde - het circuit is klaar. De grootste moeilijkheid is de algehele organisatie, waarvoor we een behoorlijk groot budget nodig hebben. En je moet er het juiste team voor samenstellen. Het circuit is enorm groot, je hebt er veel marshals nodig. En er gebeurt ook veel omheen. Een evenement als dit is vrij duur in Turkije. En er moet veel gebeuren om voorbereid te zijn op een SBK-evenement.”

Volgens Sofuoglu is voor de nieuwe eigenaar de aankoop van het circuit een investering, en dus zullen er ook evenementen moeten plaatsvinden. Tijdens de Covid-periode week de Formule 1 naar het circuit uit, de eigenaar zou graag zien dat het circuit weer permanent op de F1 kalender komt, maar dat is volgens Sofuoglu moeilijk. 

Toprak is momenteel de beste optie voor een internationaal motorsport event in Istanbul Park. De MotoGP toont ook interesse, maar een WorldSBK event zou op dit moment slimmer zijn vanwege de grote bekendheid van Toprak Razgatlioglu, die ondanks het afgelopen weekend niet te hebben gestart nog steeds de torenhoge favoriet is voor de wereldtitel - zijn tweede in het WorldSBK. 

De grote uitdaging is volgens Sofuoglu dat het benodigde budget moet worden gevonden. Op dit moment is de publieke sector er niet bij betrokken. Als de overheid haar plannen verandert en de nieuwe eigenaar helpt, dan is het goed. In 2013 betaalde de toenmalige eigenaar alles en kostte het bijna drie miljoen euro. Het gaat daarbij niet alleen om de vergoedingen voor Dorna, maar om de totale organisatie.

Foto's: Depositphotos.com / archief