Dakar 2025: eerste dagzege Honda, Branch crasht en out

Na de rustdag op vrijdag in Hail stond er zaterdag meteen een flinke uitdaging op het programma: een special van meer dan 600 kilometer, welke over twee secties was verdeeld met daartussen een transfer van 172 kilometer over geasfalteerde wegen. Nog maar koud aan de special begonnen was het al over en uit voor Ross Branch. De regerend wereldkampioen was minder dan 50 kilometer onderweg toen hij crashte en uitviel.

Bij het eerste waypoint na kilometer 39 lag Husqvarna privé rijder Aaron Mare uit Zuid-Afrika nog aan de leiding, maar na 96 kilometer had Honda-ster Skyler Howes de koppositie overgenomen. De Amerikaan verloor vervolgens wat tijd op de derde sector aan zijn teamgenoot Tosha Schareina, die op de Honda op kilometer 140 op de eerste plaats lag. Daarna was het de beurt aan de Chinese fabrikant Kove. De pas na 1 uur en 5 minuten gestarte Mason Klein maakte indruk vanaf het waypoint op 190 kilometer en nam de leiding.

De Amerikaanse Amerikaan, die geen rol meer speelt in het algemeen klassement voor de top, is uit op sterke individuele resultaten en de eerste etappezege voor Kove. Na 233 kilometer op de etappe van Hail naar Al Duwadimi, leidde de Amerikaanse rijder met 1'07" minuten voorsprong op Sherco-ster Lorenzo Santolino en de winnaar van vorig jaar Ricky Brabec (Honda).

Halverwege de special moesten de deelnemers een langere verbindingsetappe over de openbare weg afleggen om het tweede deel van de etappe te bereiken. Hier ging de race verder in de duinen. Adrien Van Beveren, die de etappe moest openen, zat sterk in de wedstrijd op kilometer 440. De Fransman van de HRC-ploeg lag op dit moment op de tweede plaats, inclusief de bonus voor het kopwerk, direct achter Klein. Van Beveren wordt gezien als een zandspecialist en hoopt daarom op een grote kans op een toppositie in de tweede week van de Dakar.

Maar naast Van Beveren voerde een andere Honda-rijder het vuur op aan het einde van de lange etappe: Ricky Brabec reed sneller dan zijn rivalen en reed van checkpoint naar checkpoint. De Amerikaan keerde het tij aan het einde van de etappe en zette zijn eerste snelste tijd van de dag neer dit jaar.

Brabec finishte de zesde etappe op zaterdag in een tijd van 5 uur en 51 seconden - zijn elfde Dakar-succes. De 33-jarige Amerikaan was de snelste rijder op zijn CRF450 Rally en finishte 23 seconden voor Van Beveren, die al het kopwerk alleen had gedaan en dus een bonustijd van 6:11 minuten kreeg. Achter Brabec en Van Beveren pakte Nacho Cornejo de derde plaats op de Hero.

Tosha Schareina (Honda) werd vierde, terwijl Luciano Benavides op de beste KTM de vijfde plaats veiligstelde. Lorenzo Santolino (Sherco) pakte de 6e plaats, terwijl de voorheen sterke Mason Klein terugviel naar de 7e plaats in de slotfase van de etappe. Daniel Sanders verloor bijna zes minuten op leider Brabec op de 9e plaats, maar gaf op Tosha Shareina slechts enkele minuten toe en ligt dankzij het schappen van de 8 minuten tijdstraf nu nog altijd 11'46" minuten voor. 

Sanders zei bovendien het tactisch te hebben gespeeld. Zondag wordt een zware dag en de 30-jarige Australiër wilde om die reden vandaag niet pushen en vooraan eindigen, omdat de eerste starters op zondag in het nadeel zijn.  

Dakar 2025, uitslag etappe 6:

Tussenstand: