Interview: Natasja Meinds, zijspannende dame

Introductie

Natasja Meinds is sinds begin dit seizoen de bakkeniste van viervoudig Belgisch zijspankampioen Chris Baert. The Gent Express zoals het zijspan van Baert heet, bestaat uit een Windl frame uit 1997 dat Baert in de loop der jaren zelf heeft aangepast. Het span wordt aangestuurt door middel van een 2004 GSX-R 1000 blok. The Gent Express heeft tussen de 160 en 170 paardenkrachten en behaalt daarmee een topsnelheid van 270 kilometer per uur op het Belgische circuit van Mettet. In Assen ligt zijn top tussen de 240 en 250 kilometers per uur.

De bakkeniste en de coureur van The Gent Express

Dat zal voor Natasja een unieke ervaring zijn. In de Eemshaven debuteerde ze in het Vacansoleil Open Nederlands Kampioenschap, maar viel al snel uit. Al in de eerste ronde brak de voorwielophanging van het span en moest het duo opgeven. Kort, maar zeker krachtig. Het eerste weekend kostte de nodige blauwe plekken en enorm veel kracht. Meinds kwam er achter dat het leven in het bakje verre van ontspannen is. Het tweede weekend in Oss was wederom niet wat het duo Baert/Meinds er van verwacht had. De trainingen gingen naar verwachting en ronde na ronde reden ze snellere rondetijden. Het wachten op de race duurde lang, het programma liep steeds verder uit en op een gegeven moment leek het er op dat de zijspan klasse om half negen "s avonds pas in actie kon komen. Zoals bekend werd besloten de races te staken. Zodoende viel ook de tweede race van het seizoen in het water...

Het duo Chris Baert en Natasja Meinds in actie in Oss

Het weekend in Hengelo werd een groot succes. De trainingen gingen naar behoren, in de eerste kwalificatie wisten ze een tiende tijd neer te zetten, uiteindelijk, na de tweede training werd een elfde positie op de grid veilig gesteld. In de race wist het span zich op te werken naar een achtste positie. Zo werden de eerste punten van het seizoen binnen gehengeld. Een prima prestatie en een dolgelukkig duo na afloop van de race. Op 5 juni kunt u Natasja en bestuurder Chris in actie zien komen tijdens de ONK races op het TT-circuit van Assen.

Tekst: Bas Prins
Foto"s: Mariska Grob