Dakar 2024: dagzege Kevin Benavides dankzij tijdstraffen Quintanilla en Barreda

Het eerste deel van de marathon etappe verliep desastreus voor Sam Sunderland (GASGAS), Daniel Bühler (Hero), die beide uitvielen, en Mason Klein die voor de tweede dag op rij door pech werd geplaagd. 

Na op zondag al twee uur te hebben verloren vanwege een kapotte olieslang en vandaag met een nieuwe motor moest starten (nog eens 15 minuten tijdstraf) was de talentvolle Amerikaan als eerste gestart en zat lange tijd in de leidende groep met Pablo Quintanilla en winnaar van de tweede etappe Nacho Cornejo en bouwde daarmee veel bonusseconden op, tot na 270 kilometer zijn tempo drastisch terugviel. 

33 kilometer later moest hij wederom afstappen om zijn Kove machine te repareren en verloor daardoor zesenhalf uur op de dagwinnaar. Na een zeer sterke start speelt Klein met een achterstand van bijna 9 uur nu definitief geen enkele rol meer van betekenis, maar is nog wel in de strijd. 

Ook Red Bull GASGAS Factory Racing rijder Sam Sunderland werd vandaag door pech geveld, al na 11 kilometer moest hij zijn GASGAS machine aan de kant zetten met een technisch probleem. Na bijna drieënhalf uur op olie te hebben gewacht erkende hij zijn uitzichtsloze positie, gaf op en liet zich naar het bivak verslepen. Teamgenoot Daniel Sanders verloor 12 minuten en eindigde de dag op de 12e plaats.

De grootste pechvogel was echter Hero fabrieksrijder Sebastian Bühler, die in het zicht van de haven crashte en met de medische helikopter naar het ziekenhuis moest worden vervoerd. Red Bull KTM Factory Racing rijder en tweevoudig Dakar winnaar Toby Price kwam daar als eerste bij uit en verleende samen met Honda fabrieksrijder Skyler Howes assistentie, beide kregen na afloop die tijd gecompenseerd. 

Voor het Honda fabrieksteam leek de derde etappe op rolletjes te lopen. Vanaf het derde waypoint bij 96 kilometer had Pablo Quintanilla de leiding in handen gehad en reed samen met Mason Klein en teamgenoot Nacho Cornejo voorop, en bouwde daardoor veel bonusseconden op. Sinds dit jaar krijgen alle rijders die binnen 15 seconden rijden van diegene die het veld aanvoert dezelfde bonusseconden toegewezen. 

Na een special van 438 kilometer werd Quintanilla als winnaar afgevlagd, zijn voorsprong op tweede man Joan Barreda bedroeg 1 minuut en 38 seconden, met Kevin Benavides daar weer acht seconden achter op de derde plaats, maar zowel de Chileen als de Spanjaard kregen een tijdstraf van 6 resp. 12 minuten vanwege het overschrijden van de maximum snelheid in begrensde secties van de verbindingsroute. 

Dat gaf de dagoverwinning aan Kevin Benavides, die na het uitvallen van Matthias Walkner nog voor de Dakar als gevolg van een trainingsongeval de eer voor Red Bull KTM hoog moest houden, dat anderhalf decennium de Dakar heeft gedomineerd. De als 19e gestarte Argentijn was op de streep 11 seconden sneller dan Ricky Brabec geweest, maar ook de Amerikaan kreeg een tijdstraf vanwege te hard rijden, zij het slechts een enkele minuut.

Met Adrien Van Beveren en Skyler Howes had Honda maar liefst 3 rijders in de top 4, nadat ook Ross Branch een 1-minuut tijdstraf had gekregen en daardoor terugviel naar de vijfde plaats, maar nog wel 16 seconden uitliep op Nacho Cornejo in het algemeen klassement.  

Dakar 2024, uitslag etappe 3:

Tussenstand: