Sykes rond wintertest Jerez af met snelste tijd

Het nieuwe reglement, dat het startveld dichter bij elkaar moet brengen, lijkt vooralsnog nog niet zoveel impact te hebben gehad. Tijdens de eerste wintertesten met de 2018 spec ZX-10RR afgelopen jaar had Kawasaki gedomineerd, de eerste test na de winterstop was het niet anders. Op één ding na, aan het eind van twee dagen testen prijkte niet de naam van Jonathan Rea, maar van diens teamgenoot Tom Sykes bovenaan.

De condities om te testen waren de afgelopen twee dagen perfect. Op woensdagochtend was het circuit nog gehuld in dikke nevel, maar in de ochtend klaarde het helemaal op en toen de training op 12 uur begon hing de zon al stralend in de lucht. Jonathan Rea was er als de kippen bij, Sykes begon de dag aardig relaxt en was pas om 12:40 op de baan maar postte in zijn tweede ronde wel meteen de snelste tijd die pas om 2 uur in de middag door zijn teamgenoot zou worden aangescherpt.

Beide KRT coureurs concentreerden zich voornamelijk op finetuning van de ZX-10RR, waar tijdens de winterstop door het team weer hard aan was gewerkt. In het laatste uur van de training ging Sykes voor een snelle tijd op kwalificatiebanden, dook bijna zestiende seconde onder de snelste tijd van Jonathan Rea door en was daarmee de enige coureur met een 1'38'er rondetijd. 

Achter het Kawasaki fabrieksteam eindigde heel verrassend Yamaha's officiële testrijder Nicolo Canepa de wintertest op de derde plaats, in zijn allerlaatste ronde postte de Italiaan zijn snelste tijd en was daarmee slechts 5 honderdste seconde langzamer dan Jonathan Rea. De tijden van Canepa stonden in schril contrast met die van fabrieksrijders Alex Lowes en Michael van der Mark, die de test eindigden op de 8e en 9e plaats, op anderhalve seconde van Tom Sykes.

Net zo opmerkelijk als de prestatie van Canepa was die van Leon Camier, die opnieuw indrukwekkende tijden met de vorig jaar nog compleet kansloze Honda Fireblade realiseerde. Camier reed nog met de Cosworth ECU en dus niet met de Magneti-Marelli, die pas tijdens de volgende test in Portimao door het team zal worden ingezet. Ondanks dat Camier de Fireblade nog niet goed kent postte hij een tijd die slechts eentiende seconde langzamer was dan de tijd van Jonathan Rea en had daarmee zelfs lange tijd de tweede tijd in handen. 

Bij het Aruba.it team verliep de eerste wintertest van het 2018 seizoen iets minder voortvarend. Marco Melandri eindigde de dag met de vijfde tijd, op bijna negentiende seconde van Tom Sykes, terwijl Chaz Davies nog lang niet hersteld is van zijn knieblessure die hij opliep tijdens de laatste wintertest in Jerez afgelopen jaar. Davies kwam daardoor niet verder dan een 11e tijd. De derde rijder die via het Aruba.it junior team dit jaar wordt ingezet Michael Rinaldi was slechts een fractie langzamer dan Davies.

WK Superbike wintertest Jerez, tijden dag 2: