Komend weekend start 2023 Dakar rally
Het voelt als een leven lang geleden dat de Dakar rally werd gedomineerd door KTM, dat de rally maar liefst 18 edities op rij in een ijzeren greep hield. Sommige dingen blijven echter hetzelfde, zoals het vermogen van Sam Sunderland om constant met de druk op de top van de race om te gaan.
De Brit bleef koel als een komkommer ondanks tegenspoed afgelopen januari om zijn tweede titel in de rally te veroveren en ging door met het verpletteren van de oppositie gedurende het W2RC-seizoen en heroverde de titel die hij in 2019 al had gewonnen.
"Sunder Sam" rijdt voor Red Bull GasGas Factory Racing, waar hij de stal deelt met Daniel Sanders, die al de kwaliteiten van een kampioen heeft laten zien, maar heeft niet veel kunnen racen sinds hij zijn elleboog bezeerde in de Dakar.
Hun neven bij Red Bull KTM Factory Racing, met drie voormalige winnaars in hun gelederen, zijn legitieme buitenstaanders. Kevin Benavides was dit jaar hun beste prestatie en sloot het seizoen op een hoog niveau af met een tweede plaats in Andalusië, terwijl Matthias Walkner worstelde met een geblesseerde schouder en Toby Price niet in staat was te finishen in een auto in de Baja 1000 en op zijn KTM in de Rallye du Maroc.
De KTM galaxy heeft andere sterren die klaar staan om te schitteren in het Husqvarna Factory Racing-constellatie, waaronder de winnaar van de Rallye du Maroc, Skyler Howes, en zijn tweede plaats Luciano Benavides, die de W2RC net buiten het podium eindigde.
Enthousiaste sterrenkijkers zouden hun telescopen ook moeten richten op het BAS World KTM Racing Team, het ontwikkelingsteam dat zich richt op het helpen bij de opkomst van Mason Klein, de baanbrekende prestatie van de editie van 2022 met een negende plaats op de prille leeftijd van 20, die zijn seizoen afsloot met de Rally2 kampioenschap.
De terugtrekking van Yamaha uit de Dakar rally maakte de weg vrij voor Adrien Van Beveren om te tekenen bij het Monster Energy Honda Team en de titelvooruitzichten van het team te versterken. De Fransman, vierde in de 2022 Dakar, behaalde de vierde plaats in de Rallye du Maroc en won de Andalucía Rally in zijn laatste optreden.
Dit heeft Big Red echter niet van weerhouden om zijn kansen te spreiden, wetende dat de kampioen van 2020, Ricky Brabec, tweede werd in het W2RC en zijn twee Chileense motorrijders, Pablo Quintanilla (tweede in 2022) en "Nacho" Cornejo (zesde in hetzelfde jaar), het eveneens in zich hebben om te kunnen winnen.
De selectie van Honda is zo sterk dat het fabrieksteam het zich zelfs kan veroorloven om de man te laten gaan die 29 etappezeges op zijn naam heeft staan en als vijfde eindigde in de vorige editie. Joan Barreda, die nu als eenzame rijder op een "satelliet" Honda rijdt, is echter net zo hongerig naar de overwinning als altijd bij zijn dertiende Dakar.
Naast het veelbesproken gevecht tussen KTM en Honda, zijn er andere kanshebbers in teams die de vluchtige schittering van een vallende ster oproepen. Hero Motosports Team Rally is klaar om naar de sterren te schieten met Franco Caimi en Joaquim Rodrigues, die het Indiase team in 2022 zijn eerste etappezege bezorgden.
De motorrijders van Sherco Factory zullen zeker branden van dezelfde ambitie, vooral Lorenzo Santolino, vierde in de Andalucía Rally in zijn laatste optreden.
De 21-jarige Mason Klein is afgestudeerd naar de "Hoofdklasse" nadat hij van het hele Rally2-seizoen de Mason Klein Show had gemaakt, maar Konrad Dąbrowski, die een serieuze kanshebber was, zal de Dakar op tv moeten zien na een operatie voor appendicitis.
Door deze gang van zaken heeft de Zuid-Afrikaan Bradley Cox de status van favoriet gekregen, maar hij krijgt te maken met een uitdaging van Romain Dumontier en Camille Chapelière. De rookies zijn ook vastbesloten om hun stempel op de race te drukken, te beginnen met voormalig enduro-wereldkampioen Alex Salvini en de veelbelovende Tomas de Gavardo.
Original by Motul:
Ze noemen het de ultieme beleving. Zonder assistentie de Dakar binnengaan betekent de ene slapeloze nacht na de andere en een vicieuze cirkel van vermoeidheid, maar de finish halen in zulke slopende omstandigheden komt met ongeëvenaarde opschepperij en de voldoening van het delen van de hele ervaring met de rest van de Original door Motul veld.
Een regelwijziging dit jaar zorgt ervoor dat voormalige profrenners en rijders die al op het podium van Original by Motul hebben gestaan, niet meer in aanmerking komen voor het klassement. Dit heeft de Spanjaard Joan Pedredo, tweemaal vijfde in de Dakar (2011 en 2013) en voormalig luitenant van Marc Coma in diens zegevierende campagnes, er echter niet van weerhouden om de rally solo aan te pakken in wat zijn vijftiende start zal zijn.
Net als vaste klanten als Benjamin Melot en Emanuel Gyenes racet hij als ambassadeur van de Original by Motul, een openluchtgarage waarin elke motorrijder aan het einde van de dag zijn of haar motor moet uitkammen en repareren alles wat gerepareerd moet worden.
Voor de allereerste keer zullen vijf Amerikaanse motorrijders die rijden onder de vlag van "American Rally Originals" op zoek gaan naar kracht in cijfers om samen de finish te halen, terwijl een nieuwe vrouwelijke motorrijder, Kristen Landman (55e in 2020), staat klaar om de geneugten en zorgen van Original by Motul te ontdekken.