Honda gebrand op revanche in 2023 Dakar
Er is Honda dit jaar alles aan gelegen om revanche te nemen in de meest prestigieuze rally van het seizoen, de Dakar rally, onderdeel van het Rally Cross wereldkampioenschap. En dus is er door het 4-mans sterke fabrieksteam de afgelopen maanden keihard getest en getraind met de Honda CRF 450 Rally op de zwaarste terreinen ter wereld.
Doel van de missie moge duidelijk zijn: Honda's erfenis in de belangrijkste rally ter wereld voort te zetten, wat in 1982 begon met een overwinning van de Fransman Cyril Neveu. In de jaren tachtig werden nog vier overwinningen behaald met Neveu, Orioli en Lalay in 1989.
De jaren '90 werden door Yamaha gedomineerd, vanaf begin deze eeuw stond er geen maat op KTM, dat vanaf de eerste overwinning in 2001 de Dakar maar liefst 18 keer op rij wist te winnen.
Met een compleet team en een nieuwe machine zette Honda in 2015 weer vol de aanval in, was binnen enkele jaren zeer competitief en wist in 2020 met Ricky Brabec de hegemonie van KTM te doorbreken, een jaar later schreef Kevin Benavides de Dakar rally op naam. Afgelopen jaar zag Honda de overwinning naar GasGas gaan.
De Dakar Rally 2023 gaat op zaterdag 31 december van start met een proloog die de startvolgorde voor de eerste etappe zal bepalen. In Saoedi-Arabië bestaat de race voor het vierde achtereenvolgende jaar uit 14 volledige etappes, met een afstand van ongeveer 5.000 km, de langste van de competitie sinds 2014.
Het programma bevat 70% nieuwe klassementsproeven. De rally begint vanaf de stranden van de Rode Zee en eindigt op 15 januari op het zand van de Arabische Golf in Dammam. Dit betekent eerst de noordwestelijke berggebieden doorkruisen alvorens naar het diepe zuidoosten te gaan voor een driedaagse reis een oceaan van duinen in het beroemde Lege Kwartier.
“Ervaring en vastberadenheid. Dit is een manier om het Monster Energy Honda Team voor de Dakar Rally 2023 te omschrijven. Drie van onze rijders zijn dezelfde die we in de laatste editie presenteerden: de Dakar-winnaar van 2020 Ricky Brabec, Pablo Quintanilla - die tweede werd in 2022 - en José Ignacio Cornejo , die vierde werd in 2020.
Sinds de Rally du Maroc tellen we ook mee met Adrien Van Beveren - die vierde werd in 2017 en 2022. Hij is volledig geïntegreerd in het team en bezorgde ons al een overwinning in zijn tweede race met ons bij de Andalucia Rally.
Als we alle deelname van onze rijders tellen, hebben we het over 30 Dakar's - 10 voor Pablo, zeven voor Ricky en Adrien en zes voor Cornejo. Dit betekent zeker veel ervaring door de jaren heen. Maar deze ervaring komt niet alleen, ik weet dat al onze renners potentiële winnaars van de Dakar zijn. Sommigen hebben dit doel al bereikt, anderen waren er heel dicht bij.
Na een succesvol seizoen van 2022 hebben we veel vertrouwen in het intensieve werk dat we hebben verzet om weer een Dakar voor te bereiden. Zoals de kaart van de volgende Dakar 2023 laat zien, lijkt het erop dat de eerste dagen in vergelijkbare gebieden van de 2020-editie zullen rijden.
Saoedi-Arabië is een perfect land voor liefhebbers van rally-raids in de woestijn, lange off-piste afstanden, enorme duinenrijen waar het navigatiegedeelte doorslaggevend is voor een goed resultaat in de volgende Dakar. Het moment waar we allemaal zo lang op wachten staat voor de deur en we voelen ons in topvorm om het met een sterke ambitie tegemoet te treden! Ik wil ook onze sponsors bedanken om in ons te geloven en om opnieuw aan onze zijde te staan in deze geweldige uitdaging die de Dakar is.”
Ricky Brabec:“We hebben heel hard gewerkt in de voorbereiding van de Dakar Rally 2023, met de nadruk op navigatie, snelheid en gezond blijven. In 2020 hebben we de Dakar gewonnen, niet alleen ik maar ook Honda. We hebben er alle vertrouwen in, aangezien het Honda bijna lukte 2019 en ook in 2021 won.
We zijn gefocust om weer nummer één te bereiken, het vertrouwen is er, maar voorbereiding en gezond blijven is de sleutel. Het lijkt erop dat de route van 2023 iets gemeen heeft met 2020, het kan min of meer hetzelfde zijn, ik bedoel, het gaat langs de kust - dat is het gebied dat me in 2020 veel heeft geholpen met rotsen en ruw terrein.
Ik kijk er dus naar uit om weer in dezelfde regio te rijden en hopelijk kunnen we een aantal goede tijden en een aantal goede etappes veiligstellen zodat we de finish in de bovenste trede kunnen halen. Als Dakar-winnaar is de druk misschien niet zo hoog voor mij omdat ik weet dat ik er eerder ben geweest. Maar, zoals ik altijd zeg, Rally is altijd een gecompliceerd spel met zoveel variabelen dat tot de allerlaatste kilometer alles mogelijk is, dus laten we gefocust blijven en ons best doen."
Adrian Van Beveren“De voorbereiding op de Dakar Rally 2023 is erg goed verlopen en ik ben erg blij om deel uit te maken van het Monster Energy Honda Team. Het is een geweldige voorbereiding geweest, de Honda CRF 450 Rally is ongelooflijk, ik voel me zo comfortabel op de motor. Als ik slechts drie woorden zou moeten gebruiken om onze fiets te beschrijven, zou ik zeggen dat hij comfortabel, stabiel en snel is!
Lid worden van het Honda Racing rallyteam is een grote kans in mijn carrière en ik heb hier echt geluk mee. Het is een voorrecht om toegang te krijgen tot deze wereld en te kunnen rekenen op alle expertise van Honda en zijn officiële fabrieksteam. Een fabrieksfiets in handen hebben en al deze mensen uit Japan om me heen die samenwerken aan de ontwikkeling van de fiets is een droom die uitkomt! Ik weet dat dit een fiets is die gemaakt is om te winnen.
Over de komende race voel ik me erg opgewonden en super blij, terwijl ik tegelijkertijd stevig met mijn voeten op de grond sta. Dit wordt mijn 8e Dakar Rally en ik weet dat het tijd is om vooruitgang te boeken in het klassement. Ik heb 4 bij twee verschillende gelegenheden afgewerkt en ik ben bereid om te escaleren. De motivatie is groot - vooral na het winnen van de laatste race in Andalusië - ik voel me volledig geïntegreerd in het team. Ik kan dus niet wachten om te beginnen in Saoedi-Arabië!"
José Ignacio Cornejo“Ik ben blij met de voorbereiding op Dakar 2023, aangezien we allemaal ons best hebben gedaan om het te laten werken en ons volledige potentieel te bereiken. Ik weet dat we in de best mogelijke vorm terugkeren naar Saoedi-Arabië en ik denk dat ik in deze kwestie niet alleen voor mezelf spreek, maar ook voor het hele team.
Wat mijn doelen betreft kan ik me de race van 2021 herinneren, waar het heel goed ging en dat was een punt van waaruit ik kon zien dat het winnen van de Dakar Rally binnen handbereik was. We werken er hard aan om het voor elkaar te krijgen om in de nabije toekomst de race te kunnen leiden en winnen.
Ik geloof dat we het kunnen, dat ik het kan - dat is het doel dat we als team en individueel hebben. Het is niet alleen een doel, maar ook een droom die we volgens mij kunnen waarmaken. Monster Energy Honda Team is op de goede weg om opnieuw de Dakar te winnen. We werken allemaal hard - de rijders, mecaniciens, managers, iedereen in het team doet zijn uiterste best. Het voelt geweldig om dit te weten.”
Pablo Quintanilla“Dakar Rally 2023 staat voor de deur en ik heb er een goed gevoel over na alle intensieve voorbereidingen die we de afgelopen maanden hebben gedaan. Ik ben erg blij met al het werk dat op elk gebied is gedaan. Ik heb een crash gehad in de Rallye du Maroc die enkele implicaties had aan het einde van vorig seizoen, aangezien ik niet in staat was om de Andalucia Rally te rijden, maar nu voel ik me fysiek volledig hersteld.
Ik had veel rust en fysiotherapie nodig, maar nu heb ik vertrouwen in mijn vorm om weer een Dakar te gaan racen. Dit vertrouwen komt ook met mijn geweldige ervaring in deze race, na 10 edities leer je veel. Vorig jaar werd ik tweede in het algemeen klassement en nu kijk ik ernaar uit om weer voor de titel te vechten. Ik weet dat ik het kan en ik weet dat dit niet alleen een droom is.
Hoe dan ook, ik weet dat de wedstrijd op het hoogste niveau zal zijn en er zijn een paar renners in goede conditie om te winnen. Het feit dat de setup van de Honda CRF 450 Rally speciaal is ontworpen voor de races in de woestijn, geeft me nog meer zelfvertrouwen, met een geweldige balans tussen prestaties, comfort en veiligheid."
