Suzuki trekt zich terug uit MotoGP

Een donderslag bij heldere hemel is nog een understatement voor het nieuws dat Suzuki zich aan het eind van het seizoen gaat terugtrekken uit de MotoGP. In november 2021 had het Suzuki topmanagement nog een nieuw contract met Dorna tot eind 2026 getekend, om na zes Grand Prix aan te kondigen zich terug te gaan trekken.

Naar verluid zou aan het eind van de eendaagse test op het circuit van Jerez de Japanse Suzuki managers de leden van het team dat door Projectleider Shinichi Sahara wordt geleid in de pitbox het nieuws hebben medegedeeld zich aan het eind van het seizoen terug te trekken uit de MotoGP.

Het nieuws komt voor iedereen als een grote verrassing, en tot het bericht door Suzuki officieel naar buiten zal worden gebracht blijft het gissen naar de beweegreden. In 2020 werd Suzuki voor het eerst in 20 jaar met Joan nog wereldkampioen, afgelopen jaar eindigde Mir het kampioenschap op de derde plaats achter Quartararo en Bagnaia, zonder een race te hebben gewonnen.

Het afgelopen jaar was echter een zwaar jaar voor het Suzuki MotoGP team geweest. Voor aanvang van het seizoen kondigde teammanager Davide Brivio, die aan de basis van het succes had gestaan, zijn vertrek bij het team aan en de overstap te maken naar de Formule 1, waardoor het team het hele seizoen als een schip zonder kapitein was. 

Om het team weer in goede banen te leiden werd recent Livio Suppo gecontracteerd, die in het verleden bij Ducati en Honda zeer succesvol is geweest en met Casey Stoner en Marc Marquez meerdere wereldtitels heeft behaald. Ook Suppo was door het nieuws compleet verrast.

Het is niet voor het eerst dat Suzuki zich uit de MotoGP terugtrekt. In 2011 deed Suzuki dat als gevolg van de wereldwijde kredietcrisis, maar maakte met Dorna de afspraak dat dit slechts tijdelijk zou zijn, om te voorkomen een claim aan de broek te krijgen vanwege contractbreuk. In 2015 maakte Suzuki z'n comeback. 

Het nieuws dat Suzuki zich terug gaat trekken uit de MotoGP betekent ook onzekere tijden voor beide rijders Joan Mir en Alex Rins. Rins staat met een podiumfinish momenteel 4e in het kampioenschap op 20 punten van Quartararo, Mir twee plaatsen daarachter. Mir zou bij Repsol Honda de plaats in kunnen nemen van Pol Espargaro, aan het begin van het seizoen was Mir naar verluid al met Honda in onderhandeling.

Mocht Suzuki zich inderdaad terugtrekken uit de MotoGP, dan is het nog maar de vraag of ze er net zo gemakkelijk mee wegkomen als in 2011, de kans is zeker niet ondenkbaar dat Dorna een forse schadeclaim zal indienen wegens contractbreuk. Het aantal fabrikanten wordt daarmee tot 5 teruggebracht, bovendien is het niet ondenkbaar dat in ieder geval in 2023 er slechts 22 coureurs aan de start zullen staan.