Test: Arch KRGT-1

Tekst: Alan Cathcart
Fotografie: Kevin Wing 

In hart en nieren

Maar er is één Hollywood ster die inmiddels 52 jaar oud is voor wie motoren een manier van leven zijn geworden – zeker sinds hij in 2011 mede-eigenaar werd van zijn eigen motorfabriek, Arch Motorcycle in Hawthorne, Californië, episch centrum van de Los Angeles Custom auto en motor cultuur. Want hoe druk hij het de afgelopen drie decennia ook mag hebben gehad met kaskrakers als The Matrix, Speed, Point Break en nog veel meer naast Bill and Ted’s Excellent Adventures – D'r zijn slechtere manieren om de werkweek te beginnen
waar het allemaal in 1989 mee begon, Keanu Reeves rijdt motor altijd en overal 24/7. In de honderdduizenden mijlen die hij op twee wielen heeft afgelegd heeft hij zijn aandeel in blessures ook wel gehad, inclusief een gescheurde milt, een paar gebroken tanden en wat botbreuken in armen en benen – meestal schuivers over het voorwiel, waarvan hij gewoon toegeeft dat het rijdersfouten zijn geweest.

Keanu staat erom bekend dat, wanneer hij filmopnames op locatie moet maken, hij ter plekke een motor koopt om zich te verplaatsen, om de motor aan het eind van de opnames weer aan de dealer terug te verkopen. De lijst met “Ex-Keanu Reeves” motoren op de tweedehandsmarkt gaat van een 1978 Moto Guzzi T3 tot een ’88 Suzuki GSX-R750 en van een Harley Shovelhead tot een Kawasaki KZ900 en Suzuki GS1000. Toen hij in Australië ging om The Matrix op de nemen kocht hij een 750 Norton, voor het vervolg een Harley Sportster. Thuis in heuvels van Hollywood in Californië heeft hij vier Norton Commando’s en verschillende Vintage motoren in zijn garage staan, met nog wat Harley’s die komen en gaan. Op zoek naar een sissybar en zadel voor een Harley Dyna die hij aan het restaureren was kwam Keanu in 2006 in contact met Gard Hollinger, toenmalig eigenaar van LA County Choprods en veteraan in tv-shows als Discovery’s Biker Build Off, ESPN’s Chopper Nation en Speed TV’s Build or Bust. De twee werden vrienden en Reeves gaf Gard opdracht een Custom hotrod te bouwen op basis van de Dyna. Het idee was een American V-Twin powercruiser versie van zijn Norton Commando te bouwen.

Met Keanu weer op pad om zijn volgende film op te nemen vertelt de 57-jarige Hollinger over het project als ik de uit de jaren ‘50 gerestaureerde stenen Arch fabriek in suburban Los Angeles bezoek. “Dat eerste Dyna project kostte aardig wat tijd, voornamelijk vanwege Keanu’s werkschema, want hij moest het gaandeweg telkens evalueren,” zegt Gard. “Het was de eerste keer dat ik een motor op die manier bouwde, waar een klant specifieke ideeën had wat hij wilde. Gedurende dat proces kwam Keanu op het idee om misschien meer van dit motoren voor de verkoop te gaan bouwen –

Er gaat behoorlijk wat aluminum zitten in een KRGT-1, meer dan 200 onderdelen, goed voor meer dan 300 uur machinale bewerking


En dat betekent dat er dus ook weer tonnen aan afval de deur uitgaat
maar ik zei altijd ‘laten we eerst maar eens deze motor afmaken en het daarna bespreken!’ Maar toen de motor klaar was, met alle jaren aan rijervaring die ik had en de vele verschillende motoren die hij heeft gereden, waren we allebei enorm onder de indruk van deze grote Amerikaanse V-twin die licht maar koppelsterk was, en stuurde ondanks de vet brede achterband. De motor op een futuristische edoch klassieke manier schitterend om te zien, dus toen hij voor de derde of vierde keer opnieuw over begon, ging ik er meer open voor staan.” Dat was in 2011, het land was in een recessie en veel van dit soort motorfabrikanten klein of groot waren failliet gegaan. Was dit nu een goede tijd om motorproducent te gaan worden? “Het spookte al weken door mijn hoofd,” geeft Gard toe, “en toen we er op een avond tijdens diner een echte discussie over hadden had ik een waslijst vol redenen om het niet te doen – de recessie was een van die redenen.”

Maar dankzij Keanu Reeves’ enthousiasme voor het project – plus ongetwijfeld zijn goed gevulde zakken, waarmee hij beschikte over voldoende $$$ opstart kapitaal – ging Hollinger overstag. “Wat mij uiteindelijk overtuigde, buiten de passie die Keanu in z’n algemeenheid voor motoren en dit project heeft, was toen ik hem vroeg wat voor hem de belangrijkste reden was dit te doen zijn antwoord was: op een dag zullen we er niet meer zijn, en als we de kans hebben om iets na te laten waar we om geven, dan zouden we dat moeten doen.” Een soort van nalatenschap dus, maar waarom Arch Motorcycles? “We gingen door een lijst met potentiele namen en waren met geen enkele gelukkig,” aldus Gard. “Opnieuw tijdens een van onze fameuze diners zei Keanu halverwege de avond ineens “Arch, Arch Motorcycle!” Hij begon uit te leggen dat een arch (Engels voor boog, red.) een erg sterke constructie is en het idee van een boog in de doorgang of een brug is naast haar kracht het feit dat het dingen met elkaar verbindt en daardoor een creatieve passage vormt. Arch werd het dus, en ik vond het ook mooi omdat het een vier-letter woord is waar je grafisch gezien grappige dingen mee kunt doen.”

Big Twin Powercruiser

Het begin vorig jaar gelanceerde debuutmodel van Arch, kreeg de naam KRGT-1 en is een feed-forward powercruiser met heftige prijskaartje van $ 78.000 die er alleen al op het oog anders uitziet dan al het andere op de high-end Custom markt. Deels omdat, in plaats van het in deze scene alom vertegenwoordigde S&S X-Wedge motorblok, de Arch wordt aangedreven door een kloon van het oude luchtgekoelde Harley-Davidson 45° Twin Cam V-Twin motorblok, in dit geval
Van welke kant je 'm ook bekijkt, hij is gaaf in het kwadraat tot in het kleinste detail... behalve het display dan

Geen S&X X-Wedge, want dat doet iedereen al. Een S&S Harley-look-a-like dus, maar dan wel met behoorlijke spierballen

Zeszuiger radiale klauwen van ISR en vering uit huize Öhlins, geen goedkope shit dus. De achterbrug bestaat uit 6 secties CNC bewerkt en gekogelstraald aluminiumeen 2.032 cc (124 ci) variant met 104,8 x 117,5 mm boring x slag met S&S ECU benzine-injectie en een enkele injector per cilinder. Net als Harley is Arch terughoudend wat vermelding van paardenkrachten betreft, hoewel het met rijden voelt alsof de KRGT-1 zo in de 105-110 pk range zit – Gard Hollinger zegt dat het verrassend specifieke cijfer van 121.53 pk dat Arch tijdens de launch vorig jaar naar de pers had gecommuniceerd ‘incorrect’ is. Wat echter in de echte wereld veel belangrijker is, is het vette koppel van 156 Nm dat de motor officieel levert bij 3.200 toeren per minuut. Het lagere vermogen is haast zeker als gevolg van de EPA/CARB certificatie – hij is nu in alle 50 staten van de VS legaal, en voldoet daarmee meteen hier aan Euro 3.

De aandrijving bestaat uit een Baker Drivetrain 6-versnellingsbak met Bandit droge koppeling en primaire riemaandrijving. Echter, waar je bij een performance hotrod als deze ook een tandriem voor de aandrijving van het in Zuid Afrika geproduceerde 18” BST carbon achterwiel zou verwachten, heeft Arch gekozen voor een 530 o-ring ketting aan de rechterkant. Het 8” brede wiel biedt plaats aan een 240/40 ZR Michelin Commander II achterband, voor is een 120/70 voorband om een 3.00 x 19” wiel gemonteerd. Het H-D Dyna aangedreven prototype had blijkbaar een 210 achterband, maar die stond niet in de catalogus van Michelin. Toen de keuze voor de Franse bandenproducent viel werd geswitcht naar 240/40 rubber.

Ja, zet 'm daar maar neer. Als beeldspraak, je weet wel, om te benadrukken dat 'ie als de brandweer gaat...

Dat Dyna-aangedreven prototype had twee minpunten die moesten worden aangepast – de tank was de klein, net als de beenruimte vanwege het onooglijke luchtfilter dat irritant vrienden probeerde te worden met je rechterknie – net als bij de meeste Harley’s en kloon motoren het geval is. Dit probleem werd door S&S opgelost door een gecentraliseerde luchtinlaat
Hier gebeurt het allemaal, in het gerestaureerde jaren '50 bedrijfspand in Hawthorn, Los Angeles
te ontwerpen exclusief voor Arch voor het 52 mm gasklephuis, zonder dat daarvoor het gietstuk van de cilinderkop moest worden aangepast. “Vreemd genoeg waren een paar kleine aanpassingen genoeg om dit te realiseren,” zegt Gard. “Zoals vaak het geval, wanneer je met echt briljante engineers aan het werken bent, bleek de oplossing erg simpel.” Als het zo gemakkelijk is vraag je je af waarom Harley er zelf nog niet op is gekomen.

Met de nieuwe luchtinlaat is het inlaatvolume volgens Arch met 40% vergroot, het gasklephuis is tussen de twee helften van de tank geplaatst, waardoor er voldoende ruimte over is gebleven om via een slim in de koplamp verwerkte airduct verse lucht aan te leveren. De twee 4 kg wegende tankhelften kosten niet minder dan 66 uur om de produceren uit twee 118 kg zware massieve aluminium blokken, de gezamenlijke tankinhoud van 19 liter geeft de KRGT-1 een actieradius van rond de 200 mijl. Het rechtse tankdeel is versterkt om als dragend deel van de constructie te kunnen fungeren als het aan het composiet frame chroom-molybdeen enkel buis rugframe is geschroefd dat samen met de onderlangs lopende buis het dubbel wiegframe vormt.

De prachtig vormgegeven achterbrug is eveneens uit een blok aluminium vervaardigd – nog eens 17 uur aan CNC bewerking – en bestaat uit vijf losse delen die zijn gekogelstraald (een straalproces met stalen, glasparel of keramische kogels, waarmee metaalmoeheid wordt tegengegaan en de levensduur met een factor 100 kan worden verlengd, red.) en geanodiseerd. Maar goed dat ze hier niet van die 'Passo di Gavia-achtige' bergpassen hebben
Het achterwiel wordt rechtstreeks afgeveerd door een volledig instelbare Öhlins achtershock met piggyback reservoir zonder linksysteem. Aan de voorkant is een 43 mm upside down voorvork gemonteerd, eveneens uit huize Öhlins en uiteraard ook volledig instelbaar. De kroonplaten, waar ook het stuurslot is aangebracht, zijn uiteraard ook in eigen huis CNC vervaardigd. De motor waar ik op mag rijden, die een luie balhoofdhoek van 30° met 127 mm naloop en een 1.727 mm wielbasis heeft, is de motor waar Keanu zelf op rijdt als hij thuis in Los Angeles is en die hij meenam naar het Goodwood Festival of Speed. De KRGT-1 weegt 244 kg droog, 50/50 verdeelt over voor- en achterwiel, en wordt tot stilstand gebracht door zeer effectieve maar niet over-agressieve Zweedse ISR 6-zuiger Monoblock remklauwen in combinatie met twee 298 mm Over smal bouwen gesproken...zwevende ISR remschijven en radiale rempomp, en een 4-zuiger remklauw met 240 mm schijf in het achterwiel.

De CNC machines van Arch draaien bijna continue, 12 uur per dag, 6 dagen in de week. De KRGT-1 heeft meer dan 200 onderdelen die uit massief aluminium zijn vervaardigd, samen goed voor meer dan 300 uur machinale bewerking per motorfiets. De onderdelen kunnen in elke kleur worden geanodiseerd, al naar gelang de wensen van de klant. Vreemd genoeg is er geen enkel Arch badge of merknaam op de fiets, noch de KRGT-1 naam van het model, buiten de kleine sticker op de teller, waarschijnlijk met het oog op subtiele anonimiteit. Tot zover de grappige dingen die je volgens Gard met de merknaam zou kunnen doen.

Op het vlak van ergonomie heeft de KRGT-1 flink wat opties: er valt te kiezen tussen een 2” of 3” riser voor het vlakke Rizoma stuur, bij de voetsteunen is er de keuze tussen smal of breed gemonteerd en met naar voren gerichte of centrale bediening, waarbij wederom alles uit massief aluminium gefreesd. Dit is een motor die voor meneer – of mevrouw – als een Italiaans pak op maat kan worden gemaakt. Al het carbon is door BST geproduceerd, van wielen tot eindkap van het door Arch zelf ontwikkelde 2-1 uitlaatsysteem met Yoshimura binnenwerk. Daarnaast heeft Arch ook het nodige bij Rizoma is het nodige ingekocht, waaronder het stuur en de spiegels aan het uiteinde van dat stuur. Maar eerlijk is eerlijk, hij stuurt wel
Het prijskaartje van 78 duizend US dollars is alles behalve goedkoop – maar een blik op de fiets is genoeg om te realiseren dat dat gerechtvaardigd is. Niet alleen is elk onderdeel het absoluut beste wat op de markt beschikbaar is, maar ook de technische kwaliteit en de afwerking is superlatief – vooral met zoveel onderdelen uit massief materiaal bewerkt in de Arch fabriek. Dit is de Amerikaanse Big Twin equivalent van een Bimota of Brough Superior. Gard onthult dat Arch zojuist haar 19^e order voor de fiets heeft ontvangen, met leveringen tot nu toe in Maleisië, Rusland, Australië en –uiteraard- de Verenigde Staten zelf, met een huidige levertijd van ongeveer 90 dagen vanaf de dag dat  het luttele bedrag van $15.000 als aanbetaling is gedaan.

Verfijnd gedetailleerd

Tijd om het been over deze ingetogen-ogend maar verfijnd gedetailleerde hedendaags moderne powercruiser te gooien. Het eerste wat opvalt is hoe slank de motor is – van achteren gezien is de hele motor niet breder dan het achterwiel. Voor Big Twin begrippen voelt de KRGT-1 dan ook slank en levendig als je op het 706 mm hoge zadel plaatsneemt. Je voelt meteen dat je diep in de motor zit, waardoor het voelt alsof je er deel van uitmaakt in plaats van op een minimalistisch zadel te zitten dat bij elke hobbel in de Je moet er wél wat voor doen, maar dat scheelt je meteen een abo op de sportschoolweg de klappen keihard aan je ruggenwervel doorgeeft dankzij de behoorlijk korte veerweg van de old-school vering. Nee, op de Arch neem je plaats op een zeer goed gevoerde zetel, onmiskenbaar de meest comfortabele cruiser zit die ik tot op heden heb mogen ervaren – ik zou me erg goed kunnen voorstellen hier lange afstanden mee te doen. De manier waarop je benen ver naar voren steken is ook behoorlijk relaxt, met goed gevormde versmallingen in de tankdelen voor mijn knieën en het vlakke Rizoma stuur mooi naar achteren gedraaid, net genoeg om een redelijk sportieve maar nog steeds ontspannen zithouding voor US Cruiser begrippen te realiseren.

Druk op de startknop en geniet van de roffel die uit de uitlaat klinkt die voor aftermarket Harley begrippen nog best beschaafd is als je het gas opentrekt – opvallend is trouwens dat de motor stationair bij 1.000 toeren behoorlijk trilt. Op het moment dat je echter de ietwat stug schakelende Baker versnellingsbak in eerste versnelling zet (de Bandit koppeling is gelukkig wel enorm licht te bedienen, ondanks het enorme koppel dat moet worden overgebracht) verdwijnen de trillingen als ijskappen op de Noordpool. Op alleen weer terug te komen als je de 124 ci S&S motor bijna in z’n begrenzer van 5.800 toeren trekt. Met het enorme koppel onderin en de 6 versnellingsbak hoef je daar echter normaal gesproken nooit te komen. Melk de motor op koppel helemaal uit en je bent blij dat de motor zo’n ontzettend lange wielbasis heeft, zodat het voorwiel netjes aan de grond blijft terwijl je naar het volgende stoplicht wordt gekatapulteerd. Rijdt de motor in de 1.500-3.500 Kratje bier erbij en we zijn uren zoethappy zone en de KRGT-1 levert absoluut verleidelijke performance die soepel en tegelijkertijd direct is. Zorg er alleen voor dat je hebt geschakeld voordat de enorme 1.016 cc cilinders bij 4.000 toeren weer beginnen te tintelen en kom zeker niet boven de 4.500 toeren uit wanneer de slaghamertrillingen de vullingen uit je kiezen trillen. De S&S motor is aan de voorkant weliswaar mooi in rubber opgehangen, maar aan de achterkant strak in het frame gemonteerd en bovendien is ook de achterste cilinder via bussen aan het ruggengraatframe gemonteerd. Hij trilt, maar alleen als je ‘m op toeren jaagt.

Een drieversnellingsbak zou eigenlijk al genoeg zijn geweest, dankzij het onvoorstelbare koppel dat in het gebied van 2.400 naar 2.600 toeren van 80 naar 150 Nm schiet - in slechts 200 toeren per minuut. 100 km/u snel in z’n zes is volgens het enige duffe item van deze verder prachtige fiets 2.200 toeren per minuut. Het MotoGadget display met rood-op-zwart LED matrix display is verwarrend om af te lezen en de toerental aanduiding komt niet verder dan de helft vanwege het laagtoerige karakter van de fiets. Wat deze motor verdient is een veel stijlvoller TFT kleurenscherm zoals je tegenwoordig meer en meer op dure motoren ziet. Een versnellingsindicator is de KRGT-1 ook vreemd en dat is heel erg handig bij een koppelkanon als dit – je bent al snel de tel kwijt en dus op zoek naar de niet bestaande zevende versnelling. Zelfs al zou je niet voor TFT gaan, dan heeft MotoGadget nog erg mooie analoge tellers die de Arch veel beter zouden staan.

Ik geef toe dat ik was verrast hoe goed de KRGT-1 stuurt, gezien z’n lome geometrie en vooral de megalange wielbasis en dat statement van een dikke achterband die ik op een erg klein schaamrandje na verrassend goed wist te gebruiken zonder daarbij met mijn hakken of voetsteunen over het asfalt te schrapen. Enkel de uitlaat maakte een keer lichtjes contact, wat op zich een compliment is aan de goed doordachte bouw. Het was de eerste keer dat ik met Michelin Custom banden reed, Echt, 124 Pokémon al? Geloof ik niks van, laat eens ziendie ronder van vorm is dan veel van z’n concurrenten en dus niet ineens de bocht invalt als je op het randje zit. De truck om de Arch te laten sturen is ervoor te zorgen dat je altijd op het gas door de bocht gaat, ga midden in de bocht van het gas en de massa wordt meteen naar de buitenkant van de bocht geduwd als in terminaal onderstuur. Geef daarentegen weer gas en de motor valt naar binnen en neemt precies de koers die jij hebt uitgezet. Natuurlijk – je kunt ook gewoon relaxt met de motor cruisen op een nonchalante manier, maar als je er voor gaat zitten (waar het naadloos stijve rijwielgedeelte om vraagt) dan raakt de motor van z’n à propos zonder een stevige had aan het gas – puur vanwege z’n geometrie. Volgens Gard wordt momenteel gewerkt aan een fiets die compacter is, met 26° balhoofdhoek en veel minder naloop, wat een verbetering zou moeten zijn. Eenmaal aan het stuurkarakter gewend is het momenteel echter geen probleem meer.

Conclusie

Voor Powercruiser begrippen is de handling van de KRGT-1 best goed (hoewel dat net klikt alsof je tegen iemand zegt dat ‘ie best lekker ruikt voor iemand die stinkt), wat deels op het conto van de Öhlins vering die vooral aan de achterkant verrassend goed is (beter dan een typische Custom motor) kan worden geschreven. En dat met een onvoorstelbare donut van een achterband, hoewel het vederlichte BST carbon wielen dat deels heeft gecompenseerd dankzij het lagere onafgeveerde gewicht. Waar de Arch echter 100% tot z’n recht komt is in stads verkeer, waar ‘ie de koning van de straat is waar alle anderen voor moeten buigen. Rijden door de straten van LA in avondschemer na een dag door de bergen hebben gejaagd was een magische ervaring met Gard Hollinger die op een tweede fiets bij elk verkeerslicht gehakt maakte van elke Porsche die wilde spelen – onderwijl genietend van wat een strak, geïntegreerd en verfijnd stuk techniek op twee wielen is op een Muscle Beach Power Cruiser manier. 

Dat mag ook wel voor dat geld, hoor ik  je zeggen. Okay, maar denk vooral aan het vergelijk met Bimota. Dit is een grote Amerikaanse Cruiser die de canyons en bochtige wegen z’n mannetje net zo goed staat als dat ‘ie kan boulevarden met de besten – de KRGT-1 heeft een brug gebouwd tussen een Custom Cruiser en een Sportfiets, op een erg mooie manier. Ik vraag me alleen af of je voor dat geld er ook een handtekening van Keanu op de tank bij krijgt, toch?

Technische gegevens