Introductie: Metzeler Sportec M5 Interact

Na een verregende introductie op het Portugese circuit Portimao besloot de Benelux importeur dat feestje dunnetjes over te doen op het Belgische circuit van Zolder, waar wij onder verrassend betere weersomstandigheden konden kennismaken met Metzeler’s nieuwste supersport band.

Tekst: Ed Smits
Fotografie: Luc Vervoort

5 Zone Technologie

Daar waar vijfentwintig jaar geleden Supersport motorfietsen voor het overgrote deel (85% volgens Metzeler’s onderzoek) op het circuit werden ingezet (voornamelijk om te racen) is anno 2010 circuitrijden voor een veel breder publiek toegankelijk geworden. Een publiek dat naast recreatief circuitrijden de motor ook gebruikt voor dagtripjes, vakanties en woon/werk verkeer. De Sportec M5 Interact, met gepatenteerd Pi profiel. Bol bij de voorband, hol bij de achterband, voor optimale waterafvoer en grip. Ook de motor an sich is in diezelfde periode sterk geëvolueerd, was eind jaren ‘80 op sportief gebied enkel een hardcore Supersport voorhanden, anno 2010 is de consument verwend met sportieve nakeds als de Kawasaki Z1000, technologisch supergeavanceerde Supersports als de BMW S1000RR én funbikes als de Ducati Hypermotard. Drie totaal verschillende motoren, met één overeenkomst: ze kunnen zowel op straat, als in de bergen, in de stad én op het circuit uitstekend worden uitgelaten. Wat in de praktijk ook daadwerkelijk gebeurt, onderzoek leerde Metzeler dat sportieve motorrijders hun motor in die gebieden evenredig veel gebruikten en dus werd met de ontwikkeling van de nieuwe Sportec M5 Interact dáár op ingezet.

De Sportec M5 Interact volgt de in 2005 gelanceerde Sportec M3 op, en moet worden gezien als een combinatie van de racegeoriënteerde Racetec Interact en de in 2003 geïntroduceerde Roadtec Z6. Dat Metzeler hoog inzet met de Sportec M5 Interact (de typeaanduidingen worden er bij bandenfabrikanten tegenwoordig ook niet korter op) bleek wel tijdens de presentatie op het Belgische circuit. Zonder blikken of blozen werd beweerd dat de nieuwe band de perfecte allround supersport band is dankzij de naar eigen zeggen verbluffend innovatieve Interact technologie. Om dit te realiseren kreeg de band een nieuw gepatenteerd π (Griekse letter Pi) profiel,
De 5 Zone Spanningsgordel. Door de staaldraad van de staalgordel verschillend te wikkelen ontstaat een stijver of juist minder stijf karkas, wat op zijn beurt weer invloed heeft op zaken als stabiliteit en grip.een vijf-zone gewonden 0-graden gordel én meer silica voor betere grip onder natte weers- omstandigheden. Aan ons om dat middels de in de pitstraat opgestelde Yamaha R6, R1 en BMW S1000RR aan den lijve te ervaren, maar daarover later meer.

Nul graden gordel
De grootste vernieuwing van de Sportec M5 Interact zit ‘m in de nieuwe 0º staalgordel, die uit drie verschillend gewikkelde staaldraden bestaat. Door de kern van de staaldraad, die als streng uit drie staaldraden is opgebouwd, strakker of juist losser (high tension / low tension) te wikkelen, kon de stijfheid van het geheel (en dus de grip) worden beïnvloed. En dáár zit ‘m precies de kneep bij de nieuwe M5: door de band in te delen in vijf zones kon een band worden ontwikkeld met in elke zone de juiste grip/stijfheid combinatie. Het midden van de band, waar de meeste kilometers gemaakt worden, werd de staalgordel sterk gewikkeld voor een maximale support en lange levensduur, terwijl op de flanken de gordel juist laag werd gewikkeld voor een maximale grip. De gebieden tussen flank en middenloopvlak kregen een derde staalgordel, die qua wikkeling daar precies tussenin zat. Door deze technologie wist Metzeler bij elke hellingshoek het contactvlak van de band met 8% te verhogen, waarbij ook de vorm en de drukverdeling werden verbeterd. In de praktijk moet dit zich vertalen naar een verbetering op alle vlakken: een hogere stabiliteit op een rechte lijn, een beter contactgevoel bij het centrale deel van de bocht en een veilige grip bij maximale hellingshoek.

Om de grip van de band verder te verbeteren werd een nieuw afwaterprofiel ontwikkeld wat werd afgeleid van de griekse letter Pi, dat volgens Metzeler als symbool van perfectie moet worden gezien. Het profiel, dat zelfs werd gepatenteerd, was het resultaat van intensieve testen onder zowel droge als natte weersomstandigheden. De exacte vormgeving, de vorm en distributie van de groeven die de letter π vormen, werd bij de voor- en achterband verschillend uitgevoerd. De voorband kreeg een ‘bolle π’, zodat zich altijd twee groeven in het contactvlak bevinden en water goed kan worden afgevoerd, terwijl de achterband juist een ‘holle π’ kreeg voor maximale grip. Ook de breedte van de groef werd goed over nagedacht, omdat dit weer invloed had op de flexibiliteit en dus de beschikbare grip cq. stabiliteit van de band.

Hoog mengsel silica
Naast de nieuwe staalgordel en het gepatenteerd afwaterprofiel werden voor de Sportec M5 voor- en achterband een tweetal nieuwe compounds ontwikkeld. Door een nieuwe mengprocedure en een toename van het percentage silica met 55% kreeg de band betere grip, zeker onder natte weersomstandigheden én een versnelde opwarmtijd. Om dat laatste te onderstrepen waren de startklare, van fonkelnieuw (nog niet ingereden) M5 rubber voorziene motoren zónder bandenwarmers in de pitstraat opgesteld. Ondanks de koude ochtendtemperatuur van amper enkele graden boven nul. Als laatste heeft Metzeler een leuke gimmick aan de band toegevoerd: een hellingshoek indicator. Door de cijfers 1 t/m 5 op het loopvlak de projecteren kunnen motorrijders zien hoe plat ze door de bocht gaan. Afhankelijk van gewicht en bandenspanning moeten de cijfers overeenkomen met hellingshoeken van respectievelijk ongeveer 25º, 30º, 35º, 40º en 45º.

Op Zolder

Tot zover de theorie, hamvraag is natuurlijk hoe al dit nieuws zich laat vertalen naar de keiharde praktijk. Om dat te ervaren stonden een achttal motoren ons in de pitstraat van de Belgische omloop van Zolder op te wachten om uit te worden gelaten. Met dank aan de weermannen van het Portugese Portimao, waar ruim een maand geleden de officiële fabrieksintroductie compleet was verregend. Nu had dat evenement de band wel het predikaat ‘regenband van ’t jaar’ opgeleverd, maar bij Metzeler Benelux wilde men ons graag laten ervaren dat de band méér dan alleen dat in zijn mars had. En dus werd besloten tot een tweede introductie, uitgerekend op het circuit dat gelegen is in het gebied dat volgens weerdeskundigen de hoogste kans op neerslag in België heeft.

Het kleinschalige van deze tweede introductie, in combinatie met de afwezigheid van enkele collega’s, maakt dat er meer motoren dan journalisten zijn en het rijschema daardoor erg ruim kan worden geïnterpreteerd. In plaats van de gebruikelijke rijsessies van pak’mbeet 20 minuten is het nu een kwestie van motor kiezen, de baan op tot je er bij neervalt, de pits in, het vochtgehalte op peil brengen, een andere motor pakken om vervolgens het hele verhaal zich te laten herhalen. Aangezien ik, ondanks mijn 20+ jaar aan motorervaring, nog niet eerder op het circuit van Zolder had gereden, besluit ik wijselijk om als eerste motor voor Yamaha’s YZF R6 te gaan. Het circuit heeft een nogal roemruchte reputatie, met name de Sacrementsheuvel en daaropvolgende Villeneuve chicane zijn berucht om hun vele valpartijen, hetgeen niet bepaald uitnodigend werkt voor Yamaha’s 2009 SBK kampioensmotor R1, laat staan de bijna 200 pk sterke BMW S1000RR. Dat de Sportec M5 Interact een straatband, en geen circuitband is leert ons ook de bandenspanning waarop deze banden staan. Enkel de achterband staat ietwat zachter, maar met waarden van 2,5 bar voor én achter (standaard op straat is 2,9 achter) praat je nog steeds over ‘straatwaarden’.

Het circuit van Zolder bestaat uit een combinatie van vloeiende bochten en lastige chicanes waardoor alle aspecten van de band in snel tempo de revue passeren. Van stabiliteit bij aanremmen van de drie chicanes tot grip bij extreme hellingshoeken in de opeenvolgende Sterrenwacht-, Kanaal- en Bianchibocht, de Sportec M5 Interact slikt het allemaal als zoete koek. Nu stonden Metzelers, dankzij hun 0º-gordel techniek, al bekend om hun uitstekende rechtuit stabiliteit. Dat deze Sportec M5 Interact in dat opzicht goede punten zou scoren lag in de lijn der verwachtingen, maar de rust in het rijwielgedeelte van de R6 leert ons dat de heren engineers bij Metzeler er zondermeer in zijn geslaagd dit naar een nóg hoger niveau te tillen. Hoewel Metzeler claimt dat ook het insturen van de bocht aanzienlijk is verbeterd konden we daar niet écht veel van merken. De band stuurt neutraal en is in de bocht gemakkelijk van gedachten te veranderen, maar mist nog steeds het directe insturen dat spitsere voorbanden wél hebben. Hefboomwerking is dan ook het sleutelwoord om de R6 zo snel mogelijk door de behoorlijk lastige Villeneuve chicane gestuurd te krijgen.

Ook de BMW S1000RR, die als tweede motor zijn kunsten mag laten zien, is de rust zelve. Zelfs de ziekenhuisbocht en daarop volgende Rochen Rindtbocht vol over de kerbstones nemend blijft de fiets een toonbeeld van rust en is met geen mogelijkheid zenuwachtig te krijgen. Het feest met de BMW is echter van korte duur, bij het opsturen van het rechte stuk wordt ik al in mijn eerste flying lap geconfronteerd met een zwarte vlag, ten teken dat ik de strenge geluidsnorm van 95 dB heb overtreden. Het blijkt trouwens niet de eerste keer te zijn dat de fiets van de baan wordt gehaald, in totaal worden de BMW’s maar liefst acht keer van de baan gehaald. Terug dus naar de R6, bij gebrek aan R1’en die door de collega’s zijn geconfisqueerd. Het vertrouwen in band en motor is inmiddels aardig gegroeid, waardoor het eerste vloeiende deel in behoorlijk rap tempo met indrukwekkende hellinghoeken kan worden gereden. Geen enkel moment lijkt de band aan het eind van zijn grip te zijn, je zou haast vergeten met straatbanden onderweg te zijn. Ook het aanremmen van de chicanes gaat steeds later en harder, waarbij de achterkant van de R6 steeds meer begint te kwispelen. Maar dat kan meer op conto van de R6, die maar al te graag het achterwiel wil liften, worden geschreven dan op dat van de Sportec M5.

Conclusie

Met de lancering van de Sportec M5 Interact heeft Metzeler een nieuwe stap gezet in de evolutie van de Supersport band. De Interact 5 Zones Tension Technology staat synoniem voor een band die het beste van de bewezen Roadtec Z6 combineert met de grip van een circuitband. Omdat sportieve motorrijders anno 2010 méér met hun motor doen, van rijden in de bergen tot recreatief knallen op een circuit.

Met name dat multifunctionele is de sterke troef van deze Sportec M5, die het levende bewijs is dat circuitrijden anno 2010 ook goed met 'straatbanden' is te doen. Natuurlijk, in een direct vergelijk met de sportievere Racetec M5 zal de band op het circuit ongetwijfeld het onderspit delven, maar probeer daar op straat maar eens kilometers op te zetten.

Leverbare maten: