WK Superbike Sepang: uitslag race 2

“Het zit er echt aan te komen,” had teamchef Ronald ten Kate in aanloop op de WK Superbike race in Maleisië nog over de kansen van zijn coureurs Michael van der Mark en de uit de MotoGP overgekomen Nicky Hayden gezegd. Hayden had aan het begin van het seizoen veel problemen met de overstap naar het WK Superbike, maar volgens ten Kate zou zijn niveau pas na Sepang, Donington en Imola - de drie circuits op de WK Superbike kalender die hij uit zijn MotoGP periode kent - duidelijk zijn.

Dat bleek meteen al tijdens de eerste vrije training, waar Hayden de derde tijd wist te noteren op drietiende seconde van het leidende Kawasaki fabrieksteam. In Superpole scoorde Hayden met de vierde tijd zijn beste kwalificatie van het seizoen en opende enkele uren later de eerste race behoorlijk sterk, maar viel als gevolg van bandenslijtage terug tot achter teamgenoot van der Mark.

In de tweede race zou alles echter anders zijn. Het prachtige weer had plaatsgemaakt voor een tropische regenbui, waardoor de tweede race op een kletsnatte baan bij een temperatuur van meer dan 30 graden moest worden verreden. Hayden had in de nog droge warm-up training al de tweede tijd op de klokken gezet, drietiende seconde achter Tom Sykes, maar de winnaar van de race op zaterdag kwam er in de tweede race op een natte baan helemaal niet aan te pas.

Bij het doven van het rode licht had Sykes weliswaar kopstart genomen in de race, maar werd in bocht vijf buitenom door Jonathan Rea en Nicky Hayden ingehaald. Nog voor het opkomen van het rechte stuk had Hayden al de leiding in de race overgenomen van de wereldkampioen en lag aan het eind van de eerste ronde al een halve seconde voor, terwijl ook Chaz Davies inmiddels Tom Sykes voorbij was gegaan.

Hayden bouwde gestaag zijn voorsprong uit op tweede man Jonathan Rea, die op zijn beurt van Chaz Davies weinig te verduren leek te hebben. Davide Giugliano en de in de regen altijd sterk rijdende Anthony West reden op een eenzame vierde en vijfde plaats, terwijl Michael van der Mark met Tom Sykes en Alex de Angelis in een gevecht om de zesde plaats was verwikkeld.

Voor wat de podiumplaatsen betreft leek het een bekeken race te zijn, maar halverwege de race liep het Ducati fabrieksduo duidelijk op Jonathan Rea in. In de tiende ronde ging Davies voorbij en bleef Rea Davide Giugliano nog maar net voor, maar een ronde later lag Rea al op de vierde plaats en leek daarmee voor het eerst dit seizoen niet op het podium te finishen.

Giugliano leek de perfecte teamgenoot te spelen als buffer tussen Davies en Rea, maar ging in de twaalfde ronde Davies toch bruut binnendoor voorbij, waarna Davies weer onder druk van Jonathan Rea kwam te staan. In de veertiende ronde sloeg Rea weer toe en nam de derde plaats weer over van Davies, terwijl Giugliano zijn achterstand op Hayden verkleinde.

Giugliano bracht zijn achterstand tot 1 seconde terug, maar Hayden reageerde op de borden vanaf de pitmuur enzette in de laatste ronde een tandje bij, om met een voorsprong van 1,2 seconden als racewinnaar te worden afgevlagd. Het is voor Hayden zijn eerste overwinning sinds MotoGP Laguna Seca 2006 en de eerste overwinning van Honda in het WK Superbike sinds Jonathan Rea sinds Portimao 2014 en de eerste overwinning van een Amerikaan in het WK Superbike sinds Ben Spies in Portimao in 2009.

Davide Giugliano en Jonathan Rea maakten het podium compleet, waardoor de Noord-Ier in het wereldkampioenschap toch weer drie punten is uitgelopen op tweede man Chaz Davies. Michael van der Mark finishte de race uiteindelijk nipt voor Alex de Angelis en staat in het kampioenschap nu zeven punten voor op Davide Giugliano, die met zijn tweede plaats goede zaken in het kampioenschap heeft gedaan.

WK Superbike Sepang, uitslag race 2:

Tussenstand: