WK Superbike Sepang: uitslag race 1

De eerste race van het WK Superbike op Sepang was vanwege het nieuwe, nog behoorlijk stroeve asfalt voor alle coureurs een grote gok, doordat dit de eerste dag nog te weinig grip had om een redelijke racesimulatie te doen. Uit de korte runs was wel gebleken dat de achterband na vijf ronden een serieuze drop in grip vertoonden, maar of dat op volle raceafstand nog zou verergeren was voor iedereen de grote gok.

Voor de vierendertigste keer in zijn carriere vertrok Tom Sykes van de pole, maar werd bij het aanremmen van de eerste bocht door kopstarter Sam Lowes, die zich verrassend op de eerste rij had gekwalificeerd, en Jonathan Rea terugverwezen naar de derde plaats. Bij het uitkomen van bocht 4 ging Sykes z’n teamgenoot echter al weer voorbij en nam nog voor het einde van de eerste ronde de leiding over van Sam Lowes, die Rea nog nipt voor wist te blijven.

Lang mocht Lowes niet van zijn tweede plaats genieten, bij het insturen van de eerste bocht dook Jonathan Rea binnendoor voorbij en ook Chaz Davies maakte van de gelegenheid gebruik en verwees de Pata Yamaha coureur terug naar de vierde plaats. Op dat moment was Sykes echter al met zevenmijlslaarzen onderweg en was ronde na ronde ruim een halve seconde sneller dan Rea en Davies. Na vijf ronden had Sykes al een voorsprong van drie seconden opgebouwd, terwijl ook Rea een klein gaatje met Davies wist te slaan.

Met geen ervaring op volle raceafstand was het de vraag of Sykes in de openingsfase niet te veel van z’n banden zou hebben gevergd, maar tot aan het einde van de race was hij sneller dan de rest van het veld en schreef daarmee de tweede overwinning van het seizoen bij. "Ik heb in het begin van het seizoen geworsteld vanwege het nieuwe reglement, maar dankzij het harde werken van het team lijkt alles nu op z'n plek te komen," aldus Sykes na afloop van de race.

Op meer dan vijf seconden werd Jonathan Rea als tweede afgevlagd, maar vergrootte wel zijn voorsprong in het kampioenschap op Chaz Davies, die als derde werd afgevlagd. De wereldkampioen verklaarde na afloop dat waar hij een drop in performance van de achterband had verwacht, het juist de voorband was geweest die hem opbrak, waardoor hij zijn teamgenoot moest laten gaan. 

Waar de podiumplaatsen al snel waren verdeeld bleef de strijd om de vierde plaats tot aan het einde van de race spannend. Lowes wist in de openingsfase de druk van Hayden te weerstaan, maar viel op eenderde raceafstand ineens terug naar de negende plaats en Hayden de vierde plaats van hem overnam. Halvewege de race werd de Amerikaan op zijn beurt echter Davide Giugliano en Markus Reitenberger gepasseerd.

Reitenberger was duidelijk op dat moment duidelijk de snelste man buiten het podium en ging de Ducati fabrieksrijder bij het uitkomen van de laatste voorbij, bouwde meteen een voorsprong op en leek op weg naar de allerbeste klassering in zijn rookie seizoen, maar viel twee ronden later op het rechte stuk door technische problemen bijna stil, waardoor de vierde plaats naar teamgenoot Jordi Torres ging die Giugliano eveneens voorbij was gegaan. Voor Giugliano waren de druiven echter nog niet zuur genoeg, een ronde later werd de Italiaan ook door Alex Lowes gepasseerd die met de Pata Yamaha een verrassend sterke laatste fase reed.

Voor Michael van der Mark zag het er lange tijd niet goed uit. De Nederlander had duidelijk moeite met het op lijn houden van zijn ten Kate Fireblade, lag lange tijd rond de achtste plaats en was duidelijk langzamer dan z’n teamgenoot, maar hield zijn rondetijden wel redelijk constant en wist daardoor in de slotfase alsnog Hayden voorbij te gaan.

WK Superbike Sepang, uitslag race 1:

Tussenstand: