WK Superbike Phillip Island: Alex Lowes zet eerste dag snelste tijd
De eerste trainingsdag van het nieuwe WK Superbike seizoen zag de terugkeer van drievoudig wereldkampioen Troy Bayliss, die zijn laatste wedstrijd in 2008 reed. Bayliss neemt eenmalig de plaats in van Davide Giugliano, die afgelopen weekend tijdens de wintertraining op ditzelfde circuit lelijk ten val kwam, daarbij twee gebroken rugwervels opliep en voor 90 dagen uit de roulatie is.
Bayliss’ rentree verliep moeizamer dan gepland, in de eerste sessie verbleef de 45-jarige Australiër lange tijd in de pits vanwege een technisch probleem en was daardoor maar drie ronden op de baan, maar zette wel direct de 18e tijd. Pas in de tweede vrije training, toen de asfalttemperatuur bijna 50° was, kon Bayliss zich concentreren op de setup van de machine, en verbeterde tegen het eind vier ronden op rij zijn eigen tijd. Troy verklaarde nog niet zo veel vertrouwen in de achterkant te hebben, die onder maximale hellingshoek begint te glijden, maar heeft er alle vertrouwen in dat dat probleem overnacht zal worden opgelost.
De eerste dag verliep ook moeizaam voor Niccolo Canepa, die vanwege een technisch probleem aan zijn EBR 1190RX de eerste vrije training compleet moest uitzitten en in de tweede sessie amper rijtijd had. De Italiaan was slechts drie ronden op de baan, maar wist wel de 20e tijd op de klokken te zetten. Het raceweekend voor EBR begint daarmee zaterdag pas echt.
Aan de kop van het veld lagen de kaarten er heel anders bij. Alex Lowes begon zijn tweede seizoen WK Superbike zoals hij de wintertraining had afgesloten met de snelste tijd. Zijn tijd van 1’30.855 was sneller dan het officiële ronderecord dat afgelopen jaar door Chaz Davies in de wedstrijd werd gezet, maar is nog wel ruim achttiende seconde verwijderd van het kwalificatierecord dat sinds vorig jaar op naam van Sylvain Guintoli staat.
Achter Lowes eindigde rookie Jordi Torres de eerste dag met de tweede tijd op de Red Devils Roma Aprilia RSV4, een meer dan uitstekend resultaat voor de ex-Moto2 coureur. In de tweede vrije training zette Torres zelfs de snelste tijd, hoewel die tijd vanwege het warme asfalt wel langzamer was. Alex Lowes kwam in FP2 niet verder dan de 5e tijd, op bijna een halve seconde van Torres.
Opmerkelijk was ook de derde tijd van Tom Sykes, die voor het eerst in tijden weer eens sneller dan zijn nieuwe teamgenoot Jonathan Rea was. Sykes, die Phillip Island niet bepaald onder zijn favoriete circuits schaart, zette zowel in FP1 als FP2 de snelste tijd en was eentiende seconde sneller dan Jonathan Rea, die de dag eindigde met de zesde tijd.
Het Pata Honda Team had een moeizame start. De aanpassingen die na afloop van de wintertest aan de Fireblade SP waren gedaan bleken niet te werken bij Michael van der Mark, waardoor het team terug naar de basis moest. Ondanks dat de omstandigheden in de middag lastiger waren was het gevoel vanaf het begin wel meteen goed, waardoor de Rotterdammer FP2 zelfs met de vierde tijd afsloot. Overall was zijn tijd in FP2 goed voor de zevende plaats.
Sylvain Guintoli is nog steeds niet 100% fit als gevolg van zijn crash drie weken geleden op Jerez, waardoor hij ook veel trainingstijd heeft gemist. De wereldkampioen kroop in de tweede vrije training nog door het oog van de naald, hij ving de Fireblade SP nét op tijd op en voorkwam daarmee dat hij met een flinke highsider zou zijn gelanceerd.
WK Superbike Phillip Island, tijden vrijdag vrije training:
1. Alex Lowes GBR Voltcom Crescent Suzuki GSX-R1000 1m 30.885s
2. Jordi Torres ESP Red Devils Roma Aprilia RSV4 1m 31.214s
3. Tom Sykes GBR Kawasaki Racing ZX-10R 1m 31.403s
4. Leon Haslam GBR Red Devils Roma Aprilia RSV4 1m 31.466s *
5. Jonathan Rea GBR Kawasaki Racing ZX-10R 1m 31.541s
6. Nico Terol ESP Althea Ducati 1199R 1m 31.614s
7. Michael van der Mark NED PATA Honda CBR1000RR 1m 31.693s *
8. Chaz Davies GBR Aruba.it Racing Ducati 1199R 1m 31.748s
9. David Salom ESP Pedercini Kawasaki ZX-10R 1m 31.855s
10. Randy de Puniet FRA Voltcom Crescent Suzuki GSX-R1000 1m 31.881s
11. Leon Camier GBR MV Agusta F4 RR 1m 32.135s
12. Sylvain Guintoli FRA PATA Honda CBR1000RR 1m 32.329s *
13. Sylvain Barrier FRA BMW Italia S1000RR 1m 32.393s
14. Matteo Baiocco ITA Althea Ducati 1199R 1m 32.565s
15. Tati Mercado ARG Barni Ducati 1199R 1m 33.060s
16. Matthew Walters AUS Pedercini Kawasaki ZX-10R 1m 33.091s
17. Roman Ramos ESP GO Eleven Kawasaki ZX-10R 1m 33.193s
18. Troy Bayliss AUS Aruba.it Racing Ducati 1199R 1m 33.490s *
19. Jed Metcher AUS Race Center Kawasaki ZX-10R 1m 33.814s *
20. Niccolo Canepa ITA Team Hero EBR 1190RX 1m 33.974 *
21. Santiago Barragan ESP Grillini Kawasaki ZX-10R 1m 34.321s *
22. Larry Pegram USA Team Hero EBR 1190RX 1m 34.594s *
23. Gabor Rizmayer HUN Team Toth BMW S1000RR 1m 34.633
24. Christophe Ponsson LUX Grillini Kawasaki ZX-10R 1m 36.116s
24. Imre Toth HUN Team Toth BMW S1000RR 1m 36.699s
*) tijd uit FP2