Stefan Bradl vervangt van der Mark bij Honda
Dat Michael van der Mark zijn plek niet meer zeker was in het door ten Kate gerunde Honda SBK fabrieksteam was al langer bekend. Stefan Bradl was zijn plek in het Aprilia MotoGP fabrieksteam kwijtgeraakt en met de Duitse markt erg belangrijk zag Honda zijn kans om Bradl weer onder contract te krijgen, maar dan in het WK Superbike. Net als dat Nicky Hayden voor Honda erg belangrijk is voor de Amerikaanse markt.
Voor de voormalig Moto2 wereldkampioen houdt de overstap naar het WK Superbike in dat na 11 jaar een einde gaat komen aan zijn Grand Prix carrière. En dat is op zich al best uniek, de meeste topcoureurs uit de MotoGP zien het WK Superbike als een mooi kampioenschap om hun carrière mee af te sluiten.
Vanaf het moment dat duidelijk werd dat er voor Bradl geen plaats meer was in een fabrieksteam was het Honda Superbike team meteen z’n eerste keus. Een mogelijke deal met Pramac Ducati wimpelde de 26-jarige Duitser af. Met de Duitse markt voor Honda een stuk belangrijker dan ons eigen kikkerlandje luidden de contractbesprekingen tussen Honda en Bradl het einde van Michael van der Mark in.
Stefan Bradl:
Ik ben gelukkig, dat ik in 2017 voor het Honda Superbike team rijden zal. Het is een geweldige kans voor mij en ik verheug me op deze uitdaging in een competitief team. Ik ben ervan overtuigd dat we samen veel zullen bereiken. Natuurlijk, het is een nieuw begin voor mij, maar ik zal proberen me zo snel mogelijk aan te passen en goede resultaten te halen. Ik kan niet wachten tot ik de nieuwe Fireblade kan proberen - ook met Nicky samenwerken zal fantastisch zijn. We zijn een topcombinatie, omdat we elkaar goed liggen. Ik ben voor deze nieuwe reis super gemotiveerd.
Ronald ten Kate:
Bij onze meetings tot nu toe heeft Stefan ons duidelijk verteld wat zijn doelen zijn en hoe hij die denkt te bereiken. We hebben dezelfde kijk op de motorsport. Zoals bij alle MotoGP coureurs zal het ook bij hem even duren voordat ‘ie aan de motor en de banden is gewend. Hij moet ook nog enkele nieuwe circuits leren kennen, maar hij is jong en zal snel leren.