Nicky Hayden wordt teamgenoot van Michael van der Mark

Het zal voor velen niet echt als een verrassing komen dat na een indrukwekkende dertien seizoenen Nicky Hayden’s dagen in de MotoGP zijn geteld. De 34-jarige Kentuky Kid maakte in 2002 furore door op de leeftijd van 21 jaar als jongste AMA Superbike kampioen ooit te worden gekroond.

Hayden zag die AMA titel beloond met een zitje in het Repsol Honda Team, waarmee hij in 2006 wereldkampioen werd. In 2009 switchte Hayden naar het Ducati fabrieksteam en werd daar zeer gewaardeerd om zijn inzet en testcapaciteiten, maar in de wedstrijden bleven klinkende resultaten uit. In zijn vijf seizoenen bij Ducati stond hij slechts drie maal op het podium.

Het afgelopen seizoen keerde Hayden terug naar Honda in het Drive M7 Aspar team met de Honda RCV1000R, de klantenversie van de RC-213V fabrieksracer, maar dat pakte voor de Amerikaan niet zo goed uit. Hij werd overschaduwd door Rookie Scott Redding, die met dezelfde RCV1000R bijna het dubbele aantal punten haalde. Met slechts 13 punten tot nu toe verloopt het huidige seizoen tot nu toe dramatisch.

Met de overstap het komende seizoen naar het Honda fabrieksteam in het WK Superbike gaat Hayden weer terug naar zijn roots, het racen van motoren die van een productiefiets zijn afgeleid. In november staan de eerste twee testen in Jerez ingepland, waar hij met de machine, het team en z’n teamgenoot kennis zal gaan maken.

Nicky Hayden:
Wel, mijn volgende stop is Superbike met Honda. Ik ben echt verheugd, natuurlijk, omdat ik bij Honda blijf, waar ik mijn grootste successen heb behaald. Het WK Superbikes volgde ik al als klein kind toen er veel Amerikanen voorin te vinden waren. Het lijkt nu gewoon het juiste moment en het juiste team. Ik weet dat ik veel te leren heb en dat het een uitdaging wordt, maar ik ben ook erg gemotiveerd om te beginnen en te leren wat ik kan. Ik wil iedereen bedankend die mij gedurende mijn MotoGP carrière heeft gesteund. Het was mooi, maar nu is het tijd voor iets anders.