Melandri razend enthousiast na eerste kennismaking Panigale R

Het is alweer een jaar geleden dat Marco Melandri voor het laatst in actie kwam, als fabrieksrijder op de Aprilia RS-GP in de MotoGP, waar hij niet bepaald vrienden mee kon worden. In - zoals dat dan mooi heet - goed onderling overleg werd Melandri halverwege het seizoen bedankt voor de eer en leek z’n carriere ten einde te zijn. Begin dit jaar deed Melandri één tweedaagse test voor het MV Agusta SBK team, maar daar bleef het ook bij.

Groot was dan ook de verrassing - en niet in de laatste plaats voor Melandri zelf - toen Ducati afgelopen week aankondigde voor 2017 met Marco Melandri in zee te zijn gegaan. De 33-jarige Italiaan vervangt binnen het Aruba.it Davide Giugliano, die in zijn derde seizoen voor het team nog geen overwinning heeft weten te scoren.

Melandri gaf aan meteen een intensief trainingsprogramma op te gaan starten, ten einde voor aanvang van de eerste testen weer helemaal fit te zijn, en heeft de afgelopen dagen meteen de daad bij het woord gevoegd. Met de officiële fabrieksracer nog niet beschikbaar maakte Melandri op de Adria International Raceway, een 2,7 lang circuit nabij de kust in de buurt van Andria in de noordelijke regio Veneto, alvast kennis met een straatlegale Panigale R, om een idee te krijgen op wat voor soort motor hij het volgend seizoen rijdt.

Het was voor Melandri niet alleen een eerste kennismaking met de Panigale R, maar tevens zijn eerste kennismaking met een tweecilinder Superbike. In zijn kortstondige WK Superbike carrière reed Melandri voor het Yamaha Italia SBK Team en het BMW Motorrad fabrieksteam, op de viercilinder YZF-R1 en S1000RR. Na afloop van de test liet Melandri op Twitter weten een fantastische indruk te hebben opgedaan. Het eerste gevoel was volgens Melandri waanzinnig.

En dan was dat nog maar de straatversie, wat moet ‘ie straks dan wel niet denken van de échte fabrieksracer.