Marco Melandri tekent voor Aruba.it Ducati
Dat de dagen van Davide Giugliano in het Aruba.it fabrieksteam zijn geteld was al langer bekend. In de drie jaar dat Giugliano nu voor het Ducati fabrieksteam rijdt heeft hij nog geen enkele overwinning gescoord, terwijl teamgenoot Chaz Davies inmiddels 9 overwinningen en 32 podiums met de Panigale R heeft gerealiseerd.
Lange tijd leek Eugene Laverty de plek van Giugliano in het Aruba.it fabrieksteam in te gaan nemen, terwijl ook de naam Michael van der Mark meermaals met Ducati in verband werd gebracht, maar de Italianen zijn met Marco Melandri in zee gegaan. Daarmee keert Melandri in 2017 na twee seizoenen afwezigheid weer naar het WK Superbike terug. In 2011 maakte Melandri zijn debuut in het WK Superbike bij het Yamaha fabrieksteam en eindigde het kampioenschap op de tweede plaats.
Aan het eind van dat seizoen trok Yamaha zich terug en switchte Melandri naar het BMW fabrieksteam, maar ook dat team hield na twee seizoenen op te bestaan, waarna hij voor het Aprilia fabrieksteam tekende als teamgenoot van Sylvain Guintoli. Alsof de duvel ermee speelde trok Aprilia zich eind 2014 terug en verlegde de focus naar de MotoGP, maat dat gaf Melandri wel de kans terug te keren naar de MotoGP in het Aprilia fabrieksteam, als teamgenoot van Alvaro Bautista.
Melandri slaagde er maar niet in om aan de Aprilia RS-GP te wennen en reed slechts 8 wedstrijden voor het team, waarna hij voor z’n diensten werd bedankt en binnen het team werd vervangen door Michael Laverty. Melandri tekende een contract bij MV Agusta als testrijder van het SBK fabrieksteam, maar van veel rijden kwam het niet bij het team.
De inmiddels 34-jarige Italiaan werd recentelijk nog in verband gebracht met Yamaha én Aprilia, dat volgend seizoen weer haar aanwezigheid in het WK Superbike wil gaan versterken, maar heeft naar nu bekend is gemaakt getekend voor het Ducati fabrieksteam en wordt de nieuwe teamgenoot van Chaz Davies. Het duo reed in 2013 al samen in het GoldBet BMW Motorrad team.
Marco Melandri:
Ik ben echt waanzinnig blij om terug te keren naar de racerij, het is een droom die uitkomt. Ik heb altijd gezegd dat ik alleen geïnteresseerd was in een top machine en een top team, en ik had me niet meer kunnen wensen. Ik ben het kampioenschap van dichtbij blijven volgen en ik ben ervan overtuigd dat de Panigale R perfect bij mijn rijstijl past. We zullen het stap voor stap moeten benaderen, maar de potentie is zeker hoog. Ik weet dat het niet gemakkelijk zal zijn om weer terug op snelheid te komen, maar ik heb alle tijd om op de motor te stappen en ronden te rijden, zodat ik straks klaar ben voor de eerste test. Ik sla m’n vakantie over en ga in plaats daarvan trainen op de straatversie van de Panigale R.