Alex Lowes zet snelste tijd tijdens Phillip Island SBK wintertest
2015 is het jaar van de grote veranderingen in het WK Superbike. Om kosten te drukken en de verschillen tussen de racers en de motoren die bij de dealer te koop staan te verkleinen is een nieuw reglement van kracht, waarin het tunen van de motoren meer aan banden is gelegd. Een reglement dat volgens insiders in eerste instantie goed voor Suzuki, Ducati, Honda en EBR uit zou moeten pakken.
Waar het Pata Honda en Aruba.it Ducati team door blessures werden geplaagd (Sylvain Guintoli blesseerde zich tijdens een eerdere test, terwijl Davide Giugliano aan het eind van de eerste ochtend met twee gebroken ruggenwervels naar het ziekenhuis werd afgevoerd), werden bij Suzuki en EBR grote stappen gezet. Bij Suzuki kwam aan het eind van de eerste ochtend Randy de Puniet weliswaar ook lelijk ten val, maar de Fransman reed de tweede dag wel en zal ook aanstaande weekend gewoon aan de startgrid staan.
Wereldkampioen Sylvain Guintoli, die de afgelopen winter de overstap van Aprilia naar Honda heeft gemaakt, kwam voor het eerst in actie sinds zijn flinke klapper drie weken geleden op Jerez, waarbij hij letsel aan nek, rug en enkel opliep. Voor teamgenoot en huidig WK Supersport wereldkampioen Michael van der Mark stond de test op Phillip Island - net als de eerdere tests - geheel in het kader van het leren kennen van de CBR1000RR Fireblade SP.
De laatste coureur die niet ongeschonden uit de wintertesten kwam was voormalig wereldkampioen Tom Sykes, die de tweede middagsessie in de snelle linkerbocht voor het opkomen van het rechte stuk keihard onderuit ging, maar daar alleen maar een gedeukt ego aan overhield. Sykes was echter tevreden met zijn gereden tijd, het circuit van Phillip Island is niet bepaald zijn favoriet.
Voor Cresent Suzuki rijder Alex Lowes verliep de laatste wintertest op Phillip Island echter zeer voorspoedig. De tweelingbroer van Sam Lowes had de eerste dag al de snelste tijd op de klokken gezet, dook de tweede dag onder de 1:31-grens door en dook met 1:30.829 zelfs onder het officiële ronderecord door. Lowes bleef daarmee Jonathan Rea nipt voor, die door velen als dé titelkandidaat voor 2015 wordt gezien.
Sterk was ook het optreden van het Aprilia fabrieksteam, dat met Leon Haslam en Jordi Torres twee nieuwe rijders in huis heeft. De overstap van de Moto2 naar het WK Superbike verliep voor Torres erg goed, als derde en laatste coureur was de Spanjaard in staat geweest onder de 1:31-ers door te duiken. Teamgenoot Leon Haslam voelde zich op de Aprilia veel beter dan op de Honda van afgelopen jaar thuis.
Opmerkelijk was echter de grote stap die EBR de afgelopen winter heeft gezet. Het afgelopen jaar deed het team van Erik Buell voor spek en bonen mee en werd door veel teams vervloekt - niet in de laatste plaats vanwege de vele opgeblazen motorblokken die de baan vervuilden, maar met voormalig Ducati fabrieksrijder Niccolo Canepa zit EBR nu veel dichter bij de top. Met een elfde tijd zat de Italiaan precies tussen de twee Pata Honda rijders in.
Phillip Island wintertest, gecombineerde tijden:
1. Alex Lowes Voltcom Crescent Suzuki 1:30.829
2. Jonathan Rea Kawasaki Racing 1:30.880 (+0.051)
3. Jordi Torres Red Devils Roma Aprilia 1:30.971 (+0.142)
4. Tom Sykes Kawasaki Racing 1:31.075 (+0.246)
5. Leon Haslam Red Devils Roma Aprilia 1:31.102 (+0.273)
6. Chaz Davies Aruba.it Racing Ducati 1:31.296 (+0.467)
7. David Salom Pedercini Kawasaki 1:31.510 (+0.681)
8. Nico Terol Althea Ducati 1:31.593 (+0.764)
9. Davide Giugliano Aruba.it Racing Ducati 1:31.753* (+0.924)
10. Michael van der Mark PATA Honda World Superbike 1:31.854 (+1.025)
11. Niccolo Canepa Team Hero EBR 1:32.002 (+1.173)
12. Sylvain Guintoli PATA Honda World Superbike 1:32.220 (+1.391)
13. Leon Camier MV Agusta 1:32.238 (+1.409)
14. Tati Mercado Barni Ducati 1:32.239 (+1.410)
15. Sylvain Barrier BMW Italia 1:32.268 (+1.439)
16. Randy de Puniet Voltcom Crescent Suzuki 1:32.402* (+1.573)
17. Matteo Baiocco Althea Ducati 1:32.430 (+1.601)
18. Roman Ramos GO Eleven Kawasaki 1:33.349 (+2.520)
19. Matthew Walters Pedercini Kawasaki 1:33.354 (+2.525)
20. Jed Metcher Race Center Kawasaki 1:33.570 (+2.741)
21. Santiago Barragan Grillini Kawasaki 1:34.104 (+3.275)
22. Larry Pegram Team Hero EBR 1:34.274 (+3.445)
23. Christophe Ponsson Grillini Kawasaki 1:34.966 (+3.137)
24. Gabor Rizmayer Team Toth BMW 1:35.351 (+4.522)
25. Imre TothTeam Toth BMW 1:36.112 (+5.283)
*) tijd van eerste dag