Van der Mark wint opnieuw 8 uren Suzuka

De 37e editie van de Coca Cola Suzuka 8 hours endurance race werd gekenmerkt door ongekend noodweer, veel valpartijen en dientengevolge pacecar situaties. Vanwege het extreme slechte weer moest de start met 1 uur en 5 minuten worden uitgesteld. Reglementair moet de wedstrijd echter om 19:30 uur worden afgevlagd, waardoor de 2014 editie uiteindelijk slechts 6 uur en 55 minuten lang was.

Bij de start, waar traditioneel de motoren langs de pitmuur staan opgesteld in de coureurs vanaf de andere kant van de baan naar de motoren moeten rennen, kwamen alle zeventig deelnemende motoren goed weg. Dominique Aegerter van het Kagayama Suzuki team nam direct de leiding in de race, maar werd na één ronde al door Akiyoshi op de #11 FCC TSR Honda ingehaald.

Na een uur racen lagen nog twaalf teams binnen dezelfde ronde als FCC Honda dat negen seconden voorsprong op het Musashi Honda team met van der Mark had. Het Suzuki legends Team met onder andere Kevin Schwantz lag toen al uit de strijd, in de zesde ronde was Aoki met de Suzuki GSX-R1000 onderuit gegaan.

Het tweede uur vormde zich een droge lijn, waardoor de regenbanden voor slicks konden worden ingeruild en er snelle tijden werden neergezet. FCC Honda maakte de eerste pitstop en gaf daarmee de leiding kortstondig in handen van het Musashi Honda team.

Jonathan Rea bouwde de voorsprong van FCC TSR Honda verder uit en profiteerde maximaal toen de regen weer uit de hemel kwam, alle teams hun pitstop strategie moesten herzien. Ook de pacecar de niet veel later de baan op werd gestuurd speelde het FCC team in de kaart, dat daarna één ronde voorsprong had op Team Kagayama, met Yoshimura Suzuki op drie en Musahi Honda teruggevallen naar de vierde plaats, op één ronde en één minuut achterstand.

Na vier uur racen - en vanwege de latere start dus met nog drie uur te gaan - had het FCC TSR Honda team nog steeds comfortabel de leiding in de race, terwijl Musashi Honda, Yoshimura Suzuki en team Kagayama met elkaar verwikkeld waren in het gevecht om de resterende podiumplaatsen. In het vijfde uur ging het echter mis met het FCC TSR Honda Team. Akiyoshi ging keihard onderuit en gaf daarmee de leiding in handen van het Musashi Honda Team, waar op dat moment Takahashi in het zadel zat. Onvoorstelbaar zuur voor het FCC TSR Honda Team, dat vorig jaar ook al vanwege een crash de winst uit handen gaf.

Akiyoshi bracht de Fireblade nog wel terug in de pits, waar Jonathan Rea met vijftien ronden achterstand de eer van het team mocht redden. In het medisch centrum werd bij Akiyoshi een gebroken been geconstateerd, wat aangeeft hoe de Japanner gedreven was om de motor terug in de pits te brengen.

Met het wegvallen van FCC Honda kwam de leiding opnieuw in handen van Musashi RT HARC-Pro Honda, waar met nog minder dan twee uur te gaan van der Mark het stokje opnieuw van z’n Japanse collega overnam. Van der Mark had ongeveer driekwart minuut voorsprong op Randy de Puniet op de Yoshimura Suzuki, maar wist de voorsprong langzaam uit te bouwen, om en passent ook nog even de snelste rondetijd te realiseren.

Na bijna zeven uur racen werd Takahashi als winnaar afgevlagd, op bijna één minuut gevolgd door het Yoshimura Suzuki team, terwijl team Kagayama Suzuki op een ronde achterstand als derde werd afgevlagd. Het Monster Energy Yamaha with YSP team met onder andere Broc Parkes en Josh Brookes eindigde op de vierde plaats met eveneens een ronde achterstand. TOHO Racing Moriwaki Honda maakte op twee ronden achterstand de top vijf compleet.

Uitslag 2014 8 uren van Suzuka: