Van der Mark voorlopige pole in 8 uren Suzuka

Vorig jaar al wist Michael van der Mark vriend en vijand te verrassen door in zijn debuut meteen de winst te pakken in de 8 uren van Suzuka, de endurance race die door de Japanners als de belangrijkste wedstrijd van het seizoen wordt gezien. Het belang van Suzuka blijkt ook uit het startveld, waar door de Japanse fabrieken speciale fabrieksteams worden ingezet, puur voor die ene race in het jaar.

Ook dit jaar hebben de fabrieken weer massaal uitgepakt, na afloop van de pre-kwalificatie was het eerste team uit het reguliere WK Endurance startveld pas terug te vinden op de zevende plaats, plaats een tot en met zes was in handen van de Japanse fabrieksteams.

In tegenstelling tot de reguliere wedstrijden van het WK Endurance heeft Suzuka een eigen kwalificatieprocedure. Wordt normaal gesproken de startopstelling bepaald door binnen elk team het gemiddelde van de snelste ronde van elke coureur te nemen, in Suzuka gaat het enkel om de snelste tijd.

De tien snelste coureurs in de pre-kwalificatie gaan vervolgens door naar de Top 10 Trial, waar de uiteindelijke startopstelling wordt bepaald. Voor de Top 10 Trial mogen door elk team twee rijders worden aangewezen, die elk een vliegende ronde mogen rijden. De snelste rondetijd bepaalt de startopstelling van de top 10.

Vroeg in de pre-kwalificatie sessie zette 2012 en 2013 pole position rijder Katsuyuki Nakasuga op de Yart 07 Yamaha YZF-R1 de snelste tijd en dacht met een tijd van 2’08.159 de voorlopige pole position in handen te hebben, maar dat was buiten van der Mark gerekend die met nog drie minuten op de klok de snelste tijd van het weekend realiseerde.

Watanabe reed voor Team Green de snelste tijd en zette de Kawasaki met 2’08.370 op de voorlopige derde plek, voor Tsuda (Yoshimura Suzuki, 2’08.752), Haga (Kagayama Suzuki, 2’08.947) en FCC TSR Honda, het team met onder andere Jonathan Rea (2’09.062).

Sébastien Gimbert zette de #111 Honda op de zevende plaats en was daarmee de eerste reguliere starter uit het WK Endurance. Honda Suzuka Racing Team, Legend of Yoshimura Suzuki en TOHO Moriwaki Racing zijn de andere teams die de Top 10 Trial hebben gehaald.