Dakar dag 11: tweede etappezege voor Caselli

Foto: M. Maragni

Voor de elfde etappe van de Dakar Rally van La Rioja naar Fiambala moest een afstand van 483 worden afgelegd, waarvan een special over een lengte van 221 kilometer was ingepland. De donkere wolken en sporadische regenval in de ochtend was voor de rijders in de zandduinen afgewisseld met rotsachtige paden nog een verademing geweest, maar door de hevige regenval van de afgelopen dagen bleek het eerste deel van de special onbegaanbaar te zijn, waardoor de organisatie besloot de special met 30 kilometer in te korten.

Caselli bewees in de zandduinen opnieuw dat hij niet zomaar de eerste de beste vervanger was van Marc Coma en zette vanaf de start een hoog tempo in. De Amerikaan, die als vijfde van start was gegaan, maakte optimaal gebruik van het feit dat de zondduinen vanwege de regen van de afgelopen dagen een stuk harder en daardoor een stuk stabieler waren. Ook Cyril Despres eindigde de special met een derde tijd, op 6 minuut 24 seconden van Caselli, en liet daarmee opnieuw zien erg tactisch te kunnen rijden. Volgens de Franse KTM rijder is het vooral zaak om de juiste balans te vinden, een te laag tempo lost tijd en gaat ten koste van de concentratie, terwijl een te hoog tempo teveel van mens en machine vergt.

Voor viervoudig 2013 Dakar etappe winnaar Joan Barreda verliep de elfde etappe minder soepel. De Husqvarna rijder had tijdens de special veel last van een pijnlijke linkerschouder, evenals pijn in zijn hand opgelopen tijdens een eerdere val. Mocht de pijn niet minder worden, dan is het niet ondenkbaar dat Barreda vroegtijdig de Dakar zal verlaten.

De elfde etappe verliep voorspoedig voor Frans Verhoeven, die aan een indrukwekkend tweede deel van de Dakar Rally bezig is. Net als de etappe van maandag ging de Yamaha rijder vanaf de start vol in de aanval met als doel zijn positie in het algemeen klassement zoveel mogelijk te verbeteren. Verhoeven eindigde de etappe met een elfde tijd en is in het algemeen klassement nu opgeklommen naar de 8e plaats, op zeven minuten van teamgenoot Olivier Pain.

Frans Verhoeven:
Meteen vanaf het begin was het vandaag erg moeilijk. Er waren diepe gaten, puntige keien, en dat alles nagenoeg niet te zien door het vele zand. Het was echt een puinhoop, moeilijk om te rijden, maar ook zeer moeilijk om te navigeren. Op een gegeven moment dacht ik dat ik op de goede weg was, maar al snel kwam ik erachter dat ik het helemaal mis had. Continu lastige omstandigheden! Ik reed met Alain Duclos op en samen hebben we ons rot gezocht naar een waypoint bij kilometer 47. Deze was echt goed verstopt. Ik weet zeker dat veel rijders hier totaal de mist in gingen. Er reed een groep van tien rijders voor me en op een gegeven moment zag ik hen allemaal een eigen richting kiezen, kortom de verwarring was compleet. Op een bepaald punt ben ik in mijn eentje verder gegaan en kwam ik bij de rivierbeddingen.
Tijdens het laatste gedeelte was het weer hard gaan regenen en de rivierbeddingen veranderden in korte tijd in een grote afbrokkelende massa. Door dit slechte weer was het landschap veranderd in verraderlijk terrein en was alert blijven zeer belangrijk. De Dakar is nog niet voorbij en het zal tot het einde moeilijk zijn. Maar ik ben een vechter en ga er het beste van maken.

Uitslag etappe 11:

Tussenstand: