MotoGP wintertest Valencia: droomstart voor Vinales

Bij Suzuki zal men ongetwijfeld enorm hebben gebaald. Het liefst waren ze in 2017 met dezelfde rijders in zee gegaan, maar dat pakte al vroeg in het seizoen anders uit: Vinales tekende voor het Yamaha Factory team, waar hij Jorge Lorenzo opvolgt, terwijl Aleix Espargaro naar Aprilia is overgestapt, als teamgenoot van de van de Moto2 overgestapte Sam Lowes.

Andrea Iannone heeft bij Suzuki de plaats van Vinales ingenomen, maar de soms onstuimige Italiaan was nog verre van fit en ging tijdens de eerste wintertest een paar keer keihard onderuit: op dinsdag in bocht 10 (waar meerdere rijders onderuit zouden gaan) en op woensdagochtend in bocht 12, nadat even daarvoor zijn kersverse teamgenoot Alex Rins op exact dezelfde plek onderuit was gegaan. Rins werd naar het ziekenhuis afgevoerd waar een fractuur in z’n ruggenwervel werd geconstateerd, waardoor hij minstens een maand uit de roulatie zal zijn.

Na de crash van Iannone werd de training ruim een uur stilgelegd, omdat de veiligheid in bocht 12 ter discussie stond. De airfence in de uitloopzone was na de race van zondag afgebroken en daar moest naarstig een goed alternatief voor worden gezocht. Ondanks dat de test voor Iannone niet zo verliep als hij had gewenst perste de winnaar van de Oostenrijkse Grand Prix er een vierde tijd uit.

In het Yamaha kamp was echter alle reden tot tevredenheid. De eerste dag had Maverick Vinales al de snelste tijd op de klokken gezet en de voormalig Moto3 coureur verbaasde ook de tweede dag vriend en vijand door als enige een tijd in de 1’29 te realiseren. Met zijn tijd van 1’29.975 zou Vinales zich afgelopen weekend op de eerste startrij hebben gekwalificeerd. 

Vinales’ teamgenoot Valentino Rossi eindigde de tweede dag minder goed dan dag 1, toen hij de tweede tijd op de klokken had gezet. Positief voor Rossi was dat hij de tweede dag niet onderuit ging - dag 1 had hij een M1 compleet afgeschreven, wat hem veel tijd had gekost, maar met een beste tijd van 1’30.709 moest hij nu genoegen nemen met de zevende plek.

Bij het Repsol Honda team werd het testprogramma volledig afgewerkt en werden veel vergelijkingen tussen de 2016 racer en het 2017 prototype gedaan. Marquez noteerde een crash in bocht 1, maar zette wel de tweede tijd op tweetiende seconde van Vinales. En dat terwijl hij verklaarde niet op jacht naar een snelle tijd te zijn geweest. De MotoGP wereldkampioen was onder de indruk van het nieuwe blok, waar de tweede dag veel aandacht naar uit was gegaan. Teamgenoot Dani Pedrosa deed het de tweede dag rustiger aan, hij was later op de baan en sloot de testdag eerder af, om zijn nog niet 100% fitte schouder niet te veel te belasten.

Net als dag 1 was ook dag 2 Jorge Lorenzo niet alleen de eerste coureur op de baan, maar ging ook tot het laatste moment door. In tegenstelling tot dag 1, waar hij pas tegen het eind enkele ronden op het 2017 prototype reed, maakte Lorenzo de tweede veel meer kilometers met de 2017 versie. Zijn beste tijd was 1’30.744, slechts een fractie langzamer dan Valentino Rossi. De Desmosedici mist voor Lorenzo nog wel snelheid in de bocht - het zwakke punt waar ook beide Andrea’s dit jaar over hebben geklaagd, en ook Lorenzo had dat aangegeven als verbeterpunt van het 2017 model.

MotoGP wintertest Valencia: tijden dag 2: