MotoGP Phillip Island: Pole 65 voor Marquez

Met zware regen voorspeld in de laatste vijf minuten van de kwalificatie, die vanwege extreme regen in de vierde niet getimede vrije training was vertraagd, leek timing in Phillip Islang van essentieel belang. Als gevolg van de hevige wind en de deels blauwe lucht droogde de baan zienderogen op, waardoor in FP2 alle 12 coureurs in eerste instantie  voor het eerst dit weekend met intermediates de baan op waren gegaan, maar aan het eind van de outlap doken zowel Jack Miller als Marc Marquez meteen de pits in. 

Het Marc VDS team wisselde de achterband in voor een slick, maar Marquez waagde de gok en liet zowel voor als achter slicks monteren, maar stond daardoor wel minutenlang in de pits en leek het een race tegen de klok om vlak voor de regen nog een vliegende ronde te kunnen realiseren. 

Ondanks de zeer dreigende lucht bleef de voorspelde regen uit en bleek dat Marquez de enige juiste keuze had gemaakt. In zijn eerste vliegende ronde dook de kersverse wereldkampioen achttiende seconde onder de snelste tijd op naam van Andrea Dovizioso door, maar nog geen halve minuut later dook Cal Crutchlow op intermediates onder Marquez tijd door. 

Eenmaal de banden goed op temperatuur was er geen maat meer op Repsol Honda coureur, maar liefst drie keer verbeterde hij de snelste tijd en kwam als enige coureur akelig dicht bij een 1’29 in de buurt. Met zijn tijd van 1’30.189 bleef Marquez wel ruim twee seconden verstoken van het kwalificatierecord. 

Ook de andere coureurs wisselden halverwege de kwalificatie naar slicks, al dan niet in combinatie met de intermediate voorband. Crutchlow wisselde alleen zijn achterband, maar wist in zijn laatste ronde wel als enige naast Marquez er een 1’30’er uit te persen. Jack Miller leek voor een verrassing te gaan zorgen voor zijn thuispubliek, maar werd in de allerlaatste seconden door de gebroeders Espargaro terugverwezen naar de vijfde plaats. Voor de eerste keer in zijn carrière kwalificeerde Pol Espargaro zich op de eerste startrij in de MotoGP.

De kwalificatie was een grote teleurstelling voor het Yamaha Factory Team, dat afgelopen week in Motegi met beide coureurs onderuit in de race een grote drama was geweest. Als gevolg van de invallende regen in FP3 hadden zowel Rossi als Lorenzo zich voor het eerst in de geschiedenis niet rechtstreeks voor Q2 gekwalificeerd, evenals Cal Crutchlow en Maverick Vinales. 

Crutchlow zette in Q1 de snelste tijd en Jorge Lorenzo kwalificeerde zich eveneens voor Q2, maar was in het tweede deel van de kwalificatie op slicks nog langzamer dan anderen op intermediates en eindigde de kwalificatie met een zeer teleurstellende achterstand van zesenhalve seconde op Marc Marquez. Rossi nam in de slotfase van Q1 de gok en switchte als enige naar een intermediate achterband, maar kwam één vliegende ronde tekort en miste daardoor temperatuur in de achterband. Rossi start morgen de race vanaf de vijftiende plek op de grid. 

MotoGP Phillip Island, kwalificatie: