Honda viert 50-jarig jubileum in 500cc/MotoGP Grand Prix

De fotosessie op de vooravond van de Japanse Grand Prix in Motegi was een zeldzaam moment, niet alleen voor beide coureurs Marc Marquez en Dani Pedrosa, maar ook voor alle fotograven die oog in oog stonden met de machine waarmee Honda 50 jaar geleden het 500cc Grand Prix avontuur begon.

In 1959 maakte Honda zijn debuut in de 125cc Grand Prix tijdens de Isle of Man TT, twee jaar later was de eerste overwinning en de eerste wereldtitel voor Honda een feit. In 1966 maakte Honda de stap naar de 500cc, de koningsklasse van de wegrace Grand Prix. 

De voor die tijd extreem sterke RC181 was van meet af aan een succes. De motor had een wetsump smeersysteem met extra oliekoelers in de zijkanten van de kuip, leverde 85 pk bij 12.500 toeren per minuut en had een topsnelheid van bijna 275 kilometer per uur. Jim Redman won in meteen de openingsrace van het seizoen, de Duitse Grand Prix, met een voorsprong van 20 seconden op Giacomo Agostini. 

De wereldtitel ging dat jaar op de valreep naar Agostini, maar met 5 overwinningen won Honda wel het constructeurskampioenschap, waarmee Honda kampioen werd in alle 5 de raceklassen (50cc, 125cc, 250cc, 350cc, 500cc). Sindsdien heeft Honda 277 overwinningen behaald in de 500cc / MotoGP, 38 rijders en constructeurs titels en hebben in totaal 31 coureurs een overwinning met Honda behaald. 

Honda is ook recordhouder wat het meeste aantal overwinningen in een seizoen betreft: 15 overwinningen in 1997 (alle wedstrijden dat jaar, 12x Mick Doohan, 2x Alex Crivillé en 1x Tadayuki Okada) en 2003 (de enige niet-Honda overwinning kwam dat jaar op naam van Loris Capirossi met Ducati), 14 overwinningen in 2002 en 2014 en 13 overwinningen in 1996, 1998 en 2011.