Grand Prix Portugal: eerste 2011 pole voor Lorenzo

De derde MotoGP Grand Prix leek hét weekend van Marco Simoncelli te worden. Op vrijdag was de San Carlo Honda coureur al de snelste man op de baan geweest en in de kwalificatie leek de voormalig 250cc wereldkampioen op weg naar zijn allereerste pole position in de MotoGP. Met donkere wolken en dreigende regenval boven het circuit besloot Simoncelli al vroeg in de training zijn troeven uit te spelen.

Met regelmaat verbeterde Simoncelli zijn eigen -snelste- tijd, die met nog twintig minuten op de klok was aangescherpt tot 1'37.294, bijna zeventiende seconde sneller dan de rest met het veld. Pas in de slotfase van de kwalificatie wisten ook Repsol Honda coureurs Dani Pedrosa en Casey Stoner in de buurt van de poletijd te komen, maar het was Jorge Lorenzo die met nog vijf minuten op de klok Simoncelli's tijd wist aan te scherpen.

De feestvreugde voor  het Yamaha kamp leek echter van korte duur. Bij de tweede tussentijd was Simoncelli alweer drietiende seconde sneller dan Lorenzo, maar verloor bij het insturen van bocht 7 de voorkant van zijn machine en zag daarmee zijn eerste pole position in de MotoGP in rook opgaan. Ook Dani Pedrosa en Casey Stoner leken op weg naar een snelle -pole- tijd, maar verloren in de vierde sector te veel tijd en moesten genoegen nemen met een derde en vierde tijd, op slechts enkele honderden seconden van Simoncelli.

Een eerste startrij dus voor Pedrosa, terwijl Stoner morgen op de tweede startrij zal worden vergezeld door Ben Spies en Andrea Dovizioso. Teleurstellend was het optreden van Valentino Rossi, die in de kwalificatie zelfs langzamer was dan zijn op vrijdag gezette tijd en daardoor genoegen moest nemen met een 9e tijd, achter beide Tech 3 coureurs Edwards en Crutchlow. Rossi's teamgenoot Nicky Hayden kwam zelfs niet verder dan een 13 tijd, nog achter de Ducati rijders Barbera en Abraham.

Grand Prix Portugal - kwalificatie MotoGP:
1 Jorge LORENZO SPA Yamaha Factory Racing 1'37.161
2 Marco SIMONCELLI ITA San Carlo Honda Gresini 1'37.294
3 Dani PEDROSA SPA Repsol Honda Team 1'37.324
4 Casey STONER AUS Repsol Honda Team 1'37.384
5 Ben SPIES USA Yamaha Factory Racing 1'37.866
6 Andrea DOVIZIOSO ITA Repsol Honda Team 1'38.073
7 Colin EDWARDS USA Monster Yamaha Tech 3 1'38.080
8 Cal CRUTCHLOW GBR Monster Yamaha Tech 3 1'38.189
9 Valentino ROSSI ITA Ducati Team 1'38.271
10 Hector BARBERA SPA Mapfre Aspar Team MotoGP 1'38.363
11 Hiroshi AOYAMA JPN San Carlo Honda Gresini 1'38.497
12 Karel ABRAHAM CZE Cardion AB Motoracing 1'38.786
13 Nicky HAYDEN USA Ducati Team 1'38.922
14 Loris CAPIROSSI ITA Pramac Racing Team 1'38.934
15 Alvaro BAUTISTA SPA Rizla Suzuki MotoGP 1'39.172
16 Randy DE PUNIET FRA Pramac Racing Team 1'39.378
17 Toni ELIAS SPA LCR Honda MotoGP 1'39.894