Grand Prix Laguna Seca: kwalificatie MotoGP

Voor de vijfde opeenvolgende keer heeft Jorge Lorenzo zich naar de pole position gereden. De rijder uit het team van Wilco Zeelenberg reed in zijn allerlaatste ronde een tijd van 1'20.978 en was daarmee de enige coureur die de 1'21-grens wist te doorbreken.

Was op vrijdag Casey Stoner erg sterk op het 3,6 km korte circuit van Laguna Seca, zaterdag was het Lorenzo day. 's Morgens was de talantvolle Spanjaard al het snelst geweest tijdens de tweede vrije training, hoewel zijn tijd wel langzamer was dan Stoner's snelste tijd van vrijdag, die als enige coureur in de top 10 zijn tijd niet had weten te verbeteren.Ondanks de betere temperaturen in de ochtend waren slechts drie coureurs in staat de 1'22-grens te doorbreken. Dat werd anders tijdens de enige kwalificatiesessie, die 's middags bij een veel hogere asfalttemperatuur van 47 graden werd verreden, waar zeven coureurs tijd onder de 1'22 wisten te rijden.

Vanaf het begin van de een uur durende kwalificatie drukte Jorge Lorenzo zijn stempel op het gebeuren. In zijn vijfde ronde, acht minuten in de kwalificatie, zette Lorenzo de snelste tijd op de klokken, om deze vervolgens tot vijf maal toe aan te scherpen. De enige coureur die enigszins in de buurt van de FIAT Yamaha rijder wist te blijven was Casey Stoner, die halverwege de kwalificatie de snelste tijd neerzette, waarna een spannend gevecht om de pole ontstond dat pas in de allerlaatste minuut in het voordeel van Lorenzo zou worden beslist. Het was de 5e opeenvolgende pole position voor Lorenzo, zijn tweede opeenvolgende pole in Laguna Seca en de 40e pole position in zijn totale Grand Prix carrière.

Beide kemphanen zullen tijdens de race op de eerste startrij worden vergezeld van Andrea Dovizioso, die daarmee zijn allereerste 'frontrow start' scoorde. Dovizioso verklaarde na afloop hard te  hebben gewerkt om zijn zwakke punt, de kwalificatie, te verbeteren en alles te hebben gegeven voor deze plek op de eerste startrij. Met een tijd van 1'21.617, ruim zestiende seconde langzamer dan Lorenzo, verdrong Dovizioso in de slotfase van de kwalificatie zijn teamgenoot van de eerste startrij. Pedrosa wist niet veel later nog wel zijn tijd aan te scherpen, maar kwam 0.038 seconden te kort voor een start vanaf de eerste startrij.

Pedrosa zal morgen op de tweede startrij worden vergezeld van Ben Spies en Valentino Rossi, die slechts 0.015 en 0.033 seconden langzamer waren dan de Repsol Honda coureur. Of de Tech3 en FIAT Yamaha rijders in de race mee kunnen komen is vooralsnog de vraag; Spies wist slechts één snelle ronde in de 1'21 eruit te persen, terwijl Valentino Rossi aangaf veel last te hebben gehad van zijn blessures. Vooral de linkerschouder had het moeten ontgelden, omdat die moest overcompenseren voor het gebrek aan kracht in zijn recherschouder. De huidig wereldkampioen denkt dat zijn rol in de race zal zijn beperkt tot die van de subtop.

Nicky Hayden, Colin Edwards, Marco Simoncelli en Hector Barbera maakten de top 10 compleet. Bij de vervangers wist Alex de Angelis in de kwalificatie orde op zaken te stellen door Roger Lee Hayden, die in de tweede vrije training sneller was geweest, weer terug te verwijzen naar de 17e en laatste startplek. Met een tijd van 1'23.764, slechts 2,7 seconden langzamer dan de pole, maakte Hayden ondanks zijn laatste startplek een uitstekend debuut.

Grand Prix Laguna Seca, kwalificatie MotoGP:
1 Jorge LORENZO SPA Fiat Yamaha Team 1'20.978
2 Casey STONER AUS Ducati Team 1'21.169
3 Andrea DOVIZIOSO ITA Repsol Honda Team 1'21.617
4 Dani PEDROSA SPA Repsol Honda Team 1'21.655
5 Ben SPIES USA Monster Yamaha Tech 3 1'21.679
6 Valentino ROSSI ITA Fiat Yamaha Team 1'21.688
7 Nicky HAYDEN USA Ducati Team 1'21.920
8 Colin EDWARDS USA Monster Yamaha Tech 3 1'22.217
9 Marco SIMONCELLI ITA San Carlo Honda Gresini 1'22.300
10 Hector BARBERA SPA Paginas Amarillas Aspar 1'22.366
11 Marco MELANDRI ITA San Carlo Honda Gresini 1'22.407
12 Loris CAPIROSSI ITA Rizla Suzuki MotoGP 1'22.647
13 Aleix ESPARGARO SPA Pramac Racing Team 1'22.712
14 Alvaro BAUTISTA SPA Rizla Suzuki MotoGP 1'22.770
15 Mika KALLIO FIN Pramac Racing Team 1'23.127
16 Alex DE ANGELIS RSM Interwetten Honda MotoGP 1'23.226
17 Roger Lee HAYDEN USA LCR Honda MotoGP 1'23.764