Onder leiding van teammanager José Leloir en sport manager Jordi Arcarons zal het rijderskwartet Yamaha weer terug op de kaart moeten zetten als serieuze speler in de prestigieuze Dakar rally, de zwaarste enduro beproeving ter wereld die dit jaar over Paraguay, Bolivia en Argentinië zal worden verreden.

Opnieuw zijn bij Yamaha alle ogen gericht op Hélder Rodrigues, die na drie seizoenen voor HRC Honda te hebben gereden het afgelopen jaar weer naar Yamaha terugkeerde. Zijn rentree verliep moeizaam, Rodrigues finishte de 2016 editie op de vijfde plaats, op een uur van winnaar Toby Price, maar was wel de beste Yamaha rijder en gaf Yamaha haar enige etappeoverwinning. 

Naast Rodrigues heeft Yamaha met Adrien van Beveren een tweede potentiële ster in huis. De 25-jarige Fransman, die in 2015 nog de Red Bull Knock Out op het strand van Scheveningen won, maakte in 2016 zijn debuut in de Dakar rally en finishte op een niet onverdienstelijke zesde plaats. Van Beveren hoopt in zijn tweede seizoen voor Yamaha het nog beter te kunnen doen en aast zeker op een etappeoverwinning.

Voor Alessandro Botturi zal het zijn zesde Dakar rally zijn. De Italiaan heeft hard gewerkt om voor aanvang van de Dakar weer volledig fit te zijn, na zijn blessure tijdens de vorige editie. Na twee DNF’s op rij - in 2015 viel Botturi ook al uit nadat het motorblok van de Yamaha op de zoutvlaktes de geest had gegeven - is het primaire doel van Botturi de 2017 Dakar tot een goed eind te brengen.

Het Yamalube Yamaha Official Rally Team wordt gecompleteerd door Rodney Faggoter. De belangrijkste taak van de Australiër is ondersteuning van Rodrigues en van Beveren en daarnaast zoveel mogelijk ervaring op te doen. Faggoter maakte zijn debuut voor het team tijdens de 2016 OiLibya Morocco Rally en finishte op een niet onverdienstelijke tiende plaats.

Hélder Rodrigues:
Ik ben er echt van overtuigd de komende Dakar een goed resultaat neer te gaan zetten. Alle leden van ons team hebben dit seizoen geweldig werk geleverd. We zijn erin geslaagd een motor te ontwikkelen die volgens mij de Dakar kan winnen. Dit jaar heb ik ook hard aan mijn fysieke conditie en navigatie gewerkt. Dit mag misschien al mijn elfde editie zijn, maar ik ben gemotiveerder dan ooit het goed te doen. Ik heb het gevoel dat we alle puzzelstukjes op hun plek hebben gezet, het is tijd om onszelf te bewijzen. Ik ben in het verleden al in de top 3 gefinisht en dus weet ik wat het is om de top te bereiken. Mijn doel voor 2017 is het beter dan dat te doen. Ik denk dat ik alle middelen in huis heb om dat te realiseren.

Adrien van Beveren:
Ik kijk echt uit naar deze Dakar. Het laatste jaar heb ik veel geleerd en nu heb ik het gevoel dat het tijd is om deze ervaring in mijn voordeel te gebruiken. De rally is superlang en mijn doel is om tot het eind geconcentreerd te blijven. Fysiek ben ik waarschijnlijk fitter dan ooit en ook mentaal voel ik me erg sterk. Ik ben volwassener en heb meer vertrouwen om het gevecht met de top aan te gaan. Ik benader deze Dakar met beide voeten op de grond. Ik weet dat ik snel ben, maar dat is niet het belangrijkste voor de rally. Het is voor mij belangrijk om geen fouten te maken en zo goed als ik kan tot de laatste meters te blijven pushen. Als alles volgens plan verloopt, dan weet ik dat ik de top kan bereiken.