Na twee dagen waar navigatie niet echt een issue was ging de 2017 Dakar rally voor velen op woensdag pas écht van start. In totaal moesten 780 kilometer van San Miguel de Tucumán naar San Salvador de Jujuy worden afgelegd, waarvan 364 kilometer getimede special en waarbij op hoogtes tot 5.000 meter moest worden gereden. Door de verschillende hoogtes liepen ook omstandigheden ver uiteen, van extreme hitte bij de start tot ijzige kou op 5.000 meter hoogte.

Direct na de start ging het al mis met Toby Price, die nog voor het eerste waypoint bijna negentien minuten verloor en daardoor in een klap ver terug viel in het klassement. Price, die de etappe als eerste was gestart, was echter niet de enige toprijder die de mist in was gegaan, ook teamgenoot Matthias Walkner, Helder Rodrigues (Yamaha), Adrien Metge (Sherco TVS), proloog winnaar Xavier de Soultrait en Paulo Goncalves verloren kostbare tijd.

Bij het tweede waypoint was Price opgeklommen naar de 30e plaats, maar had opnieuw 1 minuut verloren op Joan Barreda, die een foutloze etappe reed en zijn voorsprong op de rest van het veld alleen maar zag groeien. Aan het eind van het zesde waypoint startte de HRC Honda rijder met een voorsprong van tien minuten op Pablo Quintanilla het geneutraliseerde deel. De Chileense Husqvarna rijder ging echter direct na het geneutraliseerde deel in de fout en verloor daardoor vijf minuten op Barreda, waardoor de tweede plaats in handen van Sam Sunderland kwam. 

Met een voorsprong van twaalfenhalve minuut op Sunderland schreef Joan Barreda de derde etappe op naam, waarmee Yamaha, KTM en Honda nu elk een etappeoverwinning hebben gescoord. In het algemeen klassement heeft Barreda nu een voorsprong van 10 minuten op Sunderland, die voor KTM de eer hoog moet houden. Toby Price is teruggevallen naar de vijfde plaats en kijkt tegen een achterstand van dik 16 minuten aan.

Uitslag etappe 3:

Tussenstand: