Test: Royal Enfield Himalayan 450

Tekst: Thilo Kozik
Fotografie: Royal Enfield

Ambitieuze strategie

Aan het einde van de weg strekt een regenboog zich horizontaal uit over het asfalt. Daarachter loeren diepe donkere wolken aan de horizon, terwijl we in de stralende zon hoogte winnen over een ruig landweggetje. Kort daarna stort de regen kort en hevig op ons neer, de kleine voorruit van de Het is dat je d'r een boot voor nodig hebt, maar man wat is het hier vet motorrijdenRoyal Enfield Himalayan 450 is er niet tegen opgewassen. Twee kilometer verderop is de schrik alweer voorbij, de weg is droog en reisleider Sasa draait weer vrolijk aan het gas.

Het grillige weer op Sardinië begeleidt de Europese presentatie van de eerste moderne Royal Enfield, want tot nu toe stond de Indiase fabrikant voor motoren die de lange geschiedenis van het bedrijf visueel weerspiegelen - de wortels van het bedrijf, dat sinds de jaren ’50 van de vorige eeuw in India is gevestigd, gaan terug tot de oprichting van de Royal Enfield Small Arms Factory in Enfield, Middlesex in Groot-Brittannië. De eerste Royal Enfield motorfiets werd geproduceerd in 1901 - met een 1,5 pk motor vóór het balhoofd en riemen als secundaire aandrijving. Ondanks alle technische aanpassingen om te voldoen aan veranderde uitlaat- en veiligheidsvoorschriften, zien de huidige modellen zoals de Continental GT, Interceptor en de
Serieus, dit is een Royal Enfield. Wat een verschil met z'n voorganger 

Goede protectie. Omdat je de zandbak in moet kunnen gaan

Upside down, voor het eerst. Ruime veerwegen, maar de zit is niet te hoog

Kijk, daar past dat kratje Grolsch wel makkelijk op. Rubbers zijn uitneembaar - uiteraard gloednieuwe Shotgun er nog steeds uit als motorfietsen uit de jaren '50 en '60 van de vorige eeuw.

Met de nieuwe Himalayan 450 veranderen de ambitieuze Indiërs hun strategie, want de opvolger van de populaire, zij het technisch zeer beperkte Himalayan is technisch grondig opgewaardeerd en aangepast aan de moderne visuele gewoonten. De hoekige designtaal van zijn voorganger heeft plaatsgemaakt voor afgeronde lijnen, alle lichten, inclusief de opvallende ronde koplampen, zijn voorzien van moderne LED-technologie, de spatborden en valbeugels zijn eleganter gesneden en ogen minder geforceerd. Op de nieuwe motor loop je zeker niet het risico dat je bij het afstappen in de hoek van de klassiekers wordt gezet met een "Dat is een geweldige restauratie, wanneer is die gemaakt?". Aan de andere kant kan de Himalayan 450 zijn afkomst niet verloochenen; zelfs op het eerste gezicht is de gelijkenis met de "oude" Himalayan herkenbaar aan de vergelijkbare proporties en ontwerpkenmerken, alleen ziet hij eruit als een jongere, meer eigentijdse editie - praktisch als een kleinzoon van de onverwoestbare bergbeklimmer.

Achter of liever gezegd onder de nieuwe façade gaan enorme technische veranderingen schuil die niets minder dan revolutionair zijn voor het historische bedrijf en het als een sprong in de tijd naar het heden katapulteren: Voor het eerst beschikt een Royal Enfield over vloeistofkoeling in plaats van luchtkoeling, zes versnellingen in plaats van vijf, een elektronisch gashandvat voor ride-by-wire gasklepbediening, een upside-down voorvork in het offroad chassis en Bluetooth connectiviteit. Maar één ding tegelijk: De Sherpa 450, Ziet er echt niet uit als een kleintje, maar het helpt wel dat ik zelf niet al te groot benzoals de nieuw ontwikkelde watergekoelde eencilinder heet, maakt gebruik van vierkleppentechnologie en twee bovenliggende nokkenassen om een maximumvermogen van 40 pk bij 8.000 tpm te produceren uit een enkele cilinder met 452 cc longinhoud, met een maximumkoppel van 40 Newtonmeter bij 5.500 krukasomwentelingen. Dit klinkt misschien niet als veel voor prestatiegerichte oren, maar ter herinnering: de oude luchtgekoelde eencilinder produceerde slechts 24,5 pk, wat alleen genoeg was voor gepassioneerde individualisten.

De ontwikkelaars hebben de Sherpa in een solide stalen brugframe geplaatst, dat het blok als dragend deel in de constructie heeft opgenomen. Voor wat betreft de vering is Enfield met een Indiase afgezand van de firma Showa in zee gegaan. De Indiase upside-down première, die niet verstelbaar is, heeft net als de voor wat betreft veervoorspanning instelbare centraal geplaatste achtershock 200 millimeter. Da’s zeker niet overdreven, maar passend bij de toepassing. Net zoals elk onderdeel van de Himalayan voldoet aan de gewenste functionaliteit en niets meer dan dat: aan de voorkant remt een 320 mm remschijf met zwevende remklauw en dubbele zuigers van het Indiase bedrijf ByBre, de banden komen van de Indiase fabrikant CEAT en dragen de naam Gripp RAD Steel RE. De liefde voor het thuisland is geen toeval: op alle producten van buiten het subcontinent worden hoge invoerrechten geheven.

Vertrouwenwekkend

Op het tweedelige zadel, dat in een handomdraai in hoogte verstelbaar is van 825 tot 845 millimeter, is ruimte genoeg voor twee en voldoende bewegingsvrijheid voor offroad gebruik. Ten opzichte van het zadel zijn de voetsteunen echter vrij hoog geplaatst, waardoor rijders van gemiddelde lengte de voorkeur zullen geven aan de hoge stand en toch de voeten goed aan de grond zullen krijgen. Als een gladde aal door een pot mayonaise, of zoiets danOp asfalt maakt de Indiase een vertrouwenwekkende indruk, waar het vrij lage rijklaargewicht van 196 kilo, de bescheiden 21-17 inch offroad maten met smalle 140 mm achterband en de ergonomie hebben bijdragen. De 450 neemt de Sardijnse kronkelige wegen door de rotsachtige omgeving moeiteloos en met een goede mate van precisie en stabiliteit, de veerelementen doen meer dan hun uiterste best om alle oneffenheden te absorberen, en doen dat tegelijkertijd met een gevoeligheid van hetzelfde niveau als beduidend duurdere componenten - wat geboden wordt is ruim voldoende.

Hetzelfde geldt voor de aandrijving. De uitgebreide elektronica omvat twee verschillende mappings, die echter alleen bij stilstand kunnen worden gewijzigd. Over land is de zachte Eco-modus echter overbodig. De eencilinder voert de aandrijfwensen van de bestuurder gewillig uit, trilt dankzij de balansas en rubberen steunen niet overmatig in het typische snelheidsbereik op landwegen en laat zich bij lage toerentallen voortbewegen. Bijkomend voordeel van het laagtoerige karakter is het zeer nette brandstofverbruik van 3,7 l/100 km, ofwel ruim 1 op 27, wat de Himalayan 450 in combinatie met de relatief grote 17-liter tank een actieradius heeft van ongeveer 450 kilometer geeft. Geen slecht vooruitzicht, wanneer je uitgebreide verkenningstochten door het Sardijnse achterland met zijn gebrekkige infrastructuur hebt gepland. De nieuwe zesversnellingsbak, die soms in niemandsland Onverhard doet 'ie ook, met gemakbelandt, is echter voor verbetering vatbaar. Het is te hopen dat de nog maagdelijke kilometerstand van het blok hier debet aan is geweest, hoewel het ook dan eigenlijk beter zou moeten.

Gelukkig gaat de route op Sardinië door waar het asfalt ophoudt, waar de Himalayan 450 kan laten zien waartoe hij in staat is: de Sherpa levert het gewenste koppel heel direct en duidelijk en stelt je in staat om op elk moment de gewenste hoeveelheid wielspin te genereren – wat dankzij de CEAT met lage grip weinig moeite kost. De Himalayan is daarbij zeer goed te controleren, dankzij de goede grip van de voetsteunen na het verwijderen van de rubberen inserts, en de uitgebalanceerde gewichtsverdeling. Het stuur ligt ook als je op de voetsteunen staat comfortabel in de hand en de veerelementen lijken van de uitdagingen te genieten. De Royal Enfield is te allen tijde volgzaam en controleerbaar en biedt ook beginnende offroad rijders vanaf het begin ongecompliceerd maar toegewijd offroad plezier. En nou die hendjes, ehhh... wieltjes, de lucht inHet zeer terughoudende ontwerp van de zwevende remklauw aan de voorzijde, dat op straat tamelijk lusteloos te werk gaat, past hier ook bij.

Hoewel er niets op zit wat niet nodig is, schittert de Himalayan 450 met een rond TFT-kleurendisplay, dat eenmaal verbonden met een mobiele telefoon onder andere navigatie op basis van Google Maps mogelijk maakt, een functie die absoluut een must is voor de hedendaagse generatie, die zich zonder navigatie geen raad meer weet. De bediening via de kleine joystick links op het stuur is echter niet erg nauwkeurig en het koppelen zuigt al snel het leven uit de mobiele telefoon. Een onopvallende USB-C aansluiting op het stuur voorkomt dat de telefoon het loodje legt als hij op tijd wordt opgeladen. Gezien het ongecompliceerde rijgedrag is het verrassend dat de zijstandaard, die net als alle hendels zeer solide is, veel te kort is en de Himalayan dus ver overhelt.

Conclusie

Aan het eind van de dag worden we tijdens een fotoshoot in een windmolenpark op de hoogten van het eiland getroffen door een ware stortbui, gekruid met hevige windvlagen en lage eencijferige temperaturen. We zijn doorweekt tot op het bot, zetten snel koers terug naar de kust en begrijpen niet waarom Royal Enfield niet eens de optie van handvatverwarming heeft overwogen - een must-have voor een toermotor. Maar korte tijd later maken de zonnestralen die door de wolken breken en de stijgende temperaturen het goed en een klein uur later, als de kleren grotendeels droog zijn voordat we het hotel bereiken, is dat alweer vergeven. 

Royal Enfield had zich geen betere omstandigheden kunnen wensen om de allround eigenschappen van de Himalayan 450 te benadrukken, met welk een gemak de fiets het grillige weer op het eiland trotseert. Met een scherpe prijs vanaf € 6.999 (€ 6.099 BE) is dan alleen de vraag: welke kleur neem je?

Fijne stuureigenschappen, lekker blok, scherpe prijs, premium afwerking

Korte zijstandaard, versnellingsbak, geen handvatverwarming

Technische gegevens