MotoGP Mugello: Fabio Di Giannantonio op pole in knotsgekke kwalificatie

Na een stralende zaterdagochtend, waarin Pecco Bagnaia de snelste tijd had gezet voor Aleix Espargaro en Luca Marini - terwijl Jack Miller slechts de 15e tijd en Marc Marquez zelfs slechts de 21e tijd had gezet, hing aan het begin van de middag de voorspelde dreigende regen in de lucht en viel er vlak voor het begin van Q1 inderdaad een kleine bui.

De kleine regenbui had plaatselijk voor natte plekken op de baan gezorgd, waardoor in Q1 het merendeel met medium regenbanden de baan op ging. Brad Binder nam echter meteen de gok, dook aan het eind van zijn outlap meteen de pits weer in en wisselde de regenbanden voor slicks in, wat meteen de betere keus bleek te zijn.

In zijn eerste vliegende ronde dook de Zuid-Afrikaan maar liefst 3 seconden onder de tijd die teamgenoot Miguel Oliveira drie minuten daarvoor had gezet, waarna iedereen de pits in dook om eveneens met slicks weer de baan op te gaan. 

Met nog 3 minuten te gaan ging Jack Miller als eerste onder de tijd van Binder door, maar had Marc Marquez in zijn achterwiel die meteen 6 tiende seconde van Millers tijd af reed. Een ronde later herhaalde het ritueel zich, Miller dook een halve seconde onder de tijd van Marquez, die op zijn beurt weer eentiende sneller dan Miller was.

Marquez was echter niet de enige die een slipstream had, in het kielzog van de 8-voudig wereldkampioen reed Fabio Di Giannantonio die nu op zijn beurt 6 tiende onder de tijd van Marquez door dook. 

Met nog ruim 20 seconden officiële tijd te gaan ging het trio wederom voor een verbetering van de snelste tijd. Miller ging 28 duizendste onder de tijd van Di Giannantonio, terwijl Marquez daar weer ruim 3 tiende van af reed, om uiteindelijk Q1 met de tweede tijd te eindigen op 75 duizendste van Di Giannantonio en samen met de 23-jarige Italiaan door naar Q2 te kunnen gaan.

Tussen Q1 en Q2 leek het weer te gaan regenen, waardoor bij het openen van de pitstraat iedereen zo snel mogelijk naar buiten wilde teneinde een snelle tijd te zetten voordat het zou beginnen met regenen. 

Marc Marquez leek voor een vrije baan te willen gaan, maar werd in de chicane volledig door een natte plek verrast en werd met een klassieke highside van zijn RC213V gelanceerd, die meermaals om zijn as tolde, waarbij de voorvork middendoor brak en de olie in brand vloog. De machine brandde niet uit, maar Q2 moest wel worden stilgelegd zodat de baan weer schoon kon worden gemaakt.

Toen met een vertraging van zo'n 10 minuten Q2 alsnog van start kon gaan waren het niet de grote namen die onder de listige omstandigheden het best presteerden, maar leek de strijd om de pole position door twee rookies te worden beslecht: Fabio Di Giannantonio en Marco Bezzecchi, die continue stuivertje wisselden om de snelste tijd. 

In zijn tweede run met een nieuwe soft achterband leek Johann Zarco zich ook met het gevecht om de pole position te kunnen bemoeien, waarna ook Pecco Bagnaia (die geen bandenstop maakte) op dreef kwam. Di Giannantonio was inmiddels in de pits voor een nieuwe soft achterband gegaan en reed in zijn eerste vliegende ronde meteen 6 honderdste van de tijd van Bagnaia af.

In de laatste seconden zette Johann Zarco echter opnieuw de snelste tijd, maar had Marco Bezzecchi in z'n kielzog die nog geen seconde later 0,139 van z'n tijd af reed. Teamgenoot Luca Marini zette daarna de tweede tijd, waarmee het Mooney VR46 team van Valentino Rossi voor het thuispubliek voor een regelrechte sensatie leek te gaan zorgen - op de dag dat het startnummer 46 van Rossi officieel uit de roulatie werd gehaald.

Dat was echter gerekend buiten Di Giannantonio, die in zijn allerlaatste ronde met de officiële tijd al verstreken nog eens bijna eentiende onder de tijd van Bezzecchi door ging en daarmee zijn allereerste pole position in de MotoGP bijschreef. 

Johann Zarco en Pecco Bagnaia maakte de top 5 compleet, waarmee voor het eerst in de geschiedenis Ducati de complete top 5 in handen heeft. Fabio Quartararo zette in zijn laatste vliegende ronde de 6e tijd en maakte daarmee de tweede startrij compleet, terwijl dé favoriet voor de pole Aleix Espargaro in de hectiek niet verder kwam dan de 7e tijd, op 0,351 seconde van de pole en slechts 1 duizendste van de tweede rij.  

MotoGP Mugello, uitslag kwalificatie: