MotoGP Qatar: Dovizioso troeft Marquez af

De openingsrace van het 2018 MotoGP seizoen onder de lampen van Qatar had lange tijd meer weg van een Moto3 race. Voor de derde keer in zijn MotoGP carrière had Johann Zarco zich op de pole position gekwalificeerd, voor Marc Marquez en Danilo Petrucci, en de Fransman trok na de start net als afgelopen seizoen het initiatief naar zich toe, voor Marquez, Pedrosa, Danilo Petrucci, Cal Crutchlow, Valentino Rossi, Andrea Dovizioso en de twee Suzuki's van Alex Rins en Andrea Iannone die het eerste deel als een sneltrein door de woestijn denderden.

Aan het eind van de eerste ronde ging Marc Marquez de Tech3 coureur vanuit de slipstream voorbij, maar Zarco counterde meteen terug en leek zelfs afstand te kunnen nemen van de regerend wereldkampioen, die op zijn beurt binnen enkele ronden de hete adem van Valentino Rossi in zijn nek voelde. De negenvoudig wereldkampioen, die nog twee seizoenen met Yamaha heeft bijgetekend, had in een moeizame kwalificatie genoegen moeten nemen met de achtste plaats op de grid, maar was wel positief over zijn kansen in de race geweest. En met recht, in de zesde ronde ging de 39-jarige coureur Marquez voorbij en zette daarna druk op de ketel bij Johann Zarco.

De extreem laat remmende Fransman gaf Rossi echter geen kans, hield de leiding in de race en leek zelfs te kunnen profiteren van het gevecht om de tweede plaats tussen Rossi, Marquez en Andrea Dovizioso die na een voorzichtige start zich had opgereden naar de vierde plaats in de race en dankzij de hoge topsnelheid van de Ducati op het lange rechte stuk de slipstreamgevechten naar zich toetrok. 

Met nog vijf ronden te gaan wreekte de Soft/Soft bandenkeuze van Johann Zarco zich op en moest de Fransman lijdzaam toezien hoe hij in het tijdsbestek van een halve ronde terugviel van de eerste naar de vierde plek, om uiteindelijk op een teleurstellende achtste plaats te worden afgevlagd, en de leiding in handen van Andrea Dovizioso kwam, met Marquez en Rossi in zijn kielzog. 

De laatste ronde - en dan met name de laatste bocht - was een 100% herhaling van de race in Japan en op de Red Bull Ring. Marquez ging Dovizioso binnendoor voorbij, maar slaagde er wederom niet in een krappe lijn te houden waardoor Desmo Dovi binnendoor kon counteren, meer drive uit de bocht had en met een miniem verschil van 3 honderdste seconde voor Marc Marquez werd afgevlagd, die op zijn beurt Valentino Rossi bijna 8 tiende seconde voorbleef. Met 8 overwinningen op zijn naam is Andrea Dovizioso zijn landgenoot Loris Capirossi nu voorbij gegaan als de op en na meest succesvolle Ducati coureur in de MotoGP.

Op drie seconden van het podium werd Cal Crutchlow op de vierde plaats afgevlagd, voor Danilo Petrucci en Maverick Vinales, die na een teleurstellende kwalificatie en een moeizaam begin vanaf de twaalfde plaats gaandeweg de race steeds beter in zijn ritme kwam en zelfs snellere tijden postte dan het leidende trio. Ook voor Jorge Lorenzo verliep het eerste raceweekend allesbehalve soepel en had zich slechts op de negende plaats gekwalificeerd, maar toonde in tegentelling tot Vinales in de race geen echte verbetering, om halverwege de race als gevolg van weigerende remmen zelfs onderuit te gaan.

MotoGP Qatar, uitslag race: