MotoGP Phillip Island: Aleix Espargaro domineert eerste dag

Met Aleix Espargaro in de trainingen de tweede helft van het seizoen regelmatig in de top 10 en zelfs de top 5 lijkt Aprilia’s harde werk eindelijk z’n vruchten af te gaan werpen, maar de eerste trainingsdag de snelste tijd op de klokken zetten had Aleix waarschijnlijk zelf niet verwacht. Zeker niet na de eerste vrije training waar hij geen goed gevoel met zijn RS-GP MotoGP machine had gehad. 

De tweede vrije training begon voor Aleix echter veel voortvarender. In het slipstream van Andrea Dovizioso en Maverick Vinales postte de Aprilia fabriekscoureur op de zachte Michelins vroeg in de training al een tijd van 1’29.225 - drietiende seconde sneller dan Vinales en Dovizioso reed en met een tijd van 1’29.501 en 1’29.522 al sneller dan snelste man van FP1 Marc Marquez waren geweest. 

Marquez leek enkele minuten later de snelste tijd weer voor zich op te eisen, maar leverde in de vierde sector in en kwam op de streep 8 honderdste seconde op Aleix Espargaro tekort. Marquez was niet de enige coureur die zich op de snelle vierde sectortijd van Espargaro stukbeet, zelfs in de laatste vijf minuten van de vrije training toen iedereen zich concentreerde op een snelle tijd bleek niemand in staat de tijd van Aleix te verbeteren. 

Met een tijd van 1’29.230 kwam Marquez wel het dichtst in de buurt. De vijfvoudig wereldkampioen verklaarde na afloop dat hij met een betere afstelling op plaatsen sneller had kunnen zijn, met name wat de stabiliteit in de snelle bochten betreft. Dovizioso verbeterde zijn eigen tijd in zijn laatste run niet meer, maar had aan het eind van zijn eerste run al een derde tijd op de klokken gezet. 

Met ook Cal Crutchlow voor in het veld was Maverick Vinales teruggevallen naar de vijfde plaats, ging met nog twintig minuten op de klok ook nog eens onderuit en was daarna niet meer in staat zijn eigen tijd aan te scherpen, waardoor hij de dag met een vijfde tijd - op tweetiende seconde van Espargaro - eindigde. Teamgenoot Valentino Rossi eindigde de dag zelfs op een tegenvallende 12e plaats, de zachte Michelins waarmee Rossi zijn time-attack wilde hadden hem geen goed gevoel gegeven, met name niet in de snelle bochten van het circuit. 

Ook voor Jorge Lorenzo verliep de eerste dag teleurstellend. De Ducati fabriekscoureur, die de afgelopen vijf Grand Prix het meeste aantal ronden aan de leiding heeft gereden, bungelde de hele training rond de twintigste plaats, maar wist er in de slotminuten nog een elfde tijd uit te persen, net buiten de top 10 die met nog een vrije training te gaan zich voorlopig rechtstreeks voor Q2 heeft gekwalificeerd.

MotoGP Phillip Island, tijden vrije training: